澳洲政府遭起訴 二十年來「大規模、常規性」共享退伍軍人醫療資料

據ABC News報導，澳大利亞律所Gordon Legal於本週三向聯邦退伍軍人事務部（DVA）遞交集體訴訟，指控該部門在長達二十年的時間裡對退伍軍人及其家屬的個人醫療資訊進行了「大規模、常規性」的共享，而絕大多數當事人既不知情，也未給予同意。

訴訟的核心是一項名為MATES（Medicines Advice and Therapeutics Education Services，藥物建議與治療教育服務）的健康項目。該項目自2004年起由現已併入阿德雷德大學的南澳大學依據合約營運，直至2024年退伍軍人事務部長在倫理審查後將其關閉。

據ABC News報導，Gordon Legal估計，約30萬持有DVA醫療卡的退伍軍人及家屬——其中包括遺屬——在該項目運行的二十年間被自動登記加入。訴訟將在維多利亞州最高法院提起，指控DVA違反信任義務。

Gordon Legal合夥人Seb O'Meara曾參與此前Robodebt集體訴訟的和解工作。他表示：「這個案子的核心在於，我們自己的政府能夠拿我們的個人資訊做什麼，尤其是……對一個相當脆弱的群體。」

「這些人中很多都有相當複雜的病史，包括複雜的精神和心理疾病，而對許多人來說，得知這些資訊披露……給他們造成了相當嚴重的痛苦，」O'Meara說。

據ABC News報導，持有DVA醫療卡者的相關支付數據——相當於Medicare級別的醫療資訊——被定期發送至南澳大學，內容涵蓋姓名、地址、已認定的醫療狀況及治療方案。患者身份起初被隱去，但若發現健康風險，「有限人數」的員工可以識別其身份並聯繫其全科醫生。O'Meara指出的法律問題是，該部門在登記參與者時，並未就誰將看到其個人資訊、資訊將被儲存於何處尋求知情同意。

越戰退伍軍人Alan Ashmore是至少6,000名已表示有興趣加入該訴訟的當事人之一。當他依據資訊自由法查閱自己的MATES檔案時，發現其中包含25頁內容，涵蓋其健康狀況與處方藥物。

「如果這件事發生在總理的家人或退伍軍人事務部長的家人身上，他們會有什麼感受？」Ashmore說。「他們會憤怒，會關掉這個項目，會要求有人為此承擔責任。」

他對這一安排對醫患關係造成的侵蝕也提出質疑：「這裡出現的是第三方想要與退伍軍人的全科醫生進行聯絡……這對於醫患關係意味著什麼？」

退伍軍人權益倡導者Julie Anderson於2020年因服務退伍軍人及其家屬獲頒澳大利亞勳章，其丈夫已加入該集體訴訟。她對該項目的意圖提出質疑，並表示「絕大多數[退伍軍人]從未聽說過它」。

「表面上看起來似乎不是一個壞主意，但現實是，它從未以那種方式運作，」Anderson說。「在我看來，這是一個為研究人員獲取海量數據而設立的項目，披著幫助退伍軍人的外衣。」

DVA發言人表示知曉該訴訟，但因案件正在審理中，「不宜置評」。該部門同時聲稱，在項目運行期間，所有工作均在倫理審批和正式合約安排下進行，包括數據安全要求。然而，對涉及項目治理、同意安排、數據處理流程及訴訟方指控的具體問題，該部門並未在法庭程序之外作出進一步回應。

據ABC News報導，DVA此前聲稱MATES項目避免了930次住院和140例死亡。但匿名數據被用於多少篇學術論文仍不清楚，而英國醫學期刊已對至少兩篇基於相關數據的論文標註「關注聲明」，對其參與者同意情況表示質疑。

阿德雷德大學——南澳大學與阿德雷德大學合併後成立——拒絕置評。截至目前，尚未確定出庭日期。