অ্যাথেন্সে পুনরুজ্জীবিত অলিম্পিক শিখা, অক্টোবরে ডাকারে প্রথমবারের মতো আফ্রিকা মহাদেশে অলিম্পিক আসর

বৃহস্পতিবার অ্যাথেন্সের পানাথিনাইকো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত শিখা প্রজ্বলন অনুষ্ঠানে অলিম্পিক শিখা পুনরায় প্রজ্বলিত হয়েছে — তবে এবার এই শিখা ভূমধ্যসাগর পেরিয়ে সেনেগালের রাজধানী ডাকারে পৌঁছাবে। ৩১ অক্টোবর উদ্বোধন হতে যাওয়া ডাকার যুব অলিম্পিক গেমস অলিম্পিক আসরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো আফ্রিকা মহাদেশে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।

আফ্রিকানিউজ নেটওয়ার্কের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় ২৭০০ জন ১৫ থেকে ১৮ বছর বয়সী ক্রীড়াবিদ ডাকার ও সেনেগালের আরও দুটি শহরে ২৫টি ক্রীড়া ডিসিপ্লিনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। ১৮৯৬ সালে প্রথম আধুনিক অলিম্পিক গেমস অ্যাথেন্সের এই একই স্টেডিয়ামে উদ্বোধিত হয়েছিল; ১৩০ বছর পর অলিম্পিক মশাল প্রথমবারের মতো আফ্রিকা মহাদেশে পৌঁছাচ্ছে। এই সময়ের ব্যবধান নিজেই বৈশ্বিক ক্রীড়া ক্ষমতা ও সম্পদ দীর্ঘদিন ধরে সামান্য কয়েকটি ধনী মহাদেশে কেন্দ্রীভূত হওয়ার কাঠামোগত বাস্তবতার সাক্ষ্য।

আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির সভাপতি কোস্টি কোভেন্ট্রি অনুষ্ঠানে বলেন, এই মুহূর্তটি তাঁর জন্য ব্যক্তিগতভাবে বিশেষ তাৎপর্যবহ। জিম্বাবুয়েতে জন্মগ্রহণকারী কোভেন্ট্রি একজন অলিম্পিক সাঁতারের চ্যাম্পিয়ন এবং আইওসির ইতিহাসে প্রথম আফ্রিকান বংশোদ্ভূত ও নারী নেত্রী।

"একজন আফ্রিকান হিসেবে এই মুহূর্তটি আমার জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ," তিনি বক্তব্য দেওয়ার সময় কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে আসে। "বহু বছর ধরে আমরা কথা বলে আসছিলাম যে একদিন অলিম্পিক আসর আমাদের মহাদেশে আসবে। এখন আমরা এই বিশাল সম্মান লাভ করেছি।"

শিখা প্রজ্বলন অনুষ্ঠানটি প্রাচীন গ্রিক ঐতিহ্য অনুসরণ করে অবতল দর্পণে সূর্যালোক কেন্দ্রীভূত করে শিখা প্রজ্বলন করে আলো, নিরাময় ও সূর্য দেবতা অ্যাপোলোকে শ্রদ্ধা জানিয়েছে। এক ঘণ্টাব্যাপী অনুষ্ঠানটি ১৮৯৬ সালে প্রথম আধুনিক অলিম্পিকের আয়োজনস্থলেই অনুষ্ঠিত হয়। অনুষ্ঠানে হিপ-হপ নর্তকী, চিয়ারলিডার, যুব সংগীত দল এবং সেনেগালের গায়িকা কিয়া লুমের পরিবেশনা অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্রাচীন গ্রিক পুরোহিতার বেশে সজ্জিত নর্তকীরা পরিবেশনা সম্পন্ন করার পর শিখা প্রজ্বলন করেন; দৌড়বিদরা মশাল ও জলপাই শাখা হাতে সম্পূর্ণ সাদা মার্বেলে নির্মিত এই অশ্বক্ষুরাকৃতি স্টেডিয়ামের মধ্য দিয়ে ছুটে যান — স্টেডিয়ামটি সম্প্রতি গভীরভাবে পরিষ্কার করে নতুন নীল-সাদা ট্র্যাক বসানো হয়েছে।

ডাকার আয়োজক কমিটির প্রধান মামাদু দিয়ানা এন্ডিয়াই "নিখুঁত" আসরের পরিবর্তে "খাঁটি ও উষ্ণ" আসর আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

"আমরা নিখুঁত আসরের প্রতিশ্রুতি দিই না। আমরা খাঁটি আসর, উষ্ণ আসরের প্রতিশ্রুতি দিই," এন্ডিয়াই বলেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অলিম্পিকের বাজেট ও অবকাঠামো ক্রমাগত স্ফীত হওয়ার প্রেক্ষাপটে এই বক্তব্য আসরের আকারের ব্যাপারে একটি সংযমী মনোভাব প্রকাশ করে এবং ইঙ্গিত করে যে সেনেগাল বৃহৎ আন্তর্জাতিক আসরের জন্য একটি ভিন্নধর্মী আয়োজনের ধরন দিতে চাইছে।

গ্রিক অলিম্পিক কমিটির সভাপতি ইসিডোরোস কুভেলোস তাঁর বক্তব্যে বলেন, এই দিনটি তরুণদের।

"এই অনুষ্ঠানটি প্রথমে তোমাদের: তোমাদের স্বপ্ন, সাহস, ভোরে উঠে পড়া, দীর্ঘ প্রশিক্ষণ, ত্যাগ ও আশার," কুভেলোস বলেন। "ক্রীড়া তোমাদের অনেক কিছু শেখাবে। এটি তোমাদের ধৈর্য ও সম্মান শেখাবে। যদি তোমরা মনোযোগ দিয়ে শোনো, এটি তোমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু শেখাবে: একজন ক্রীড়াবিদের প্রকৃত মাপকাঠি হলো প্রক্রিয়ায় গড়ে ওঠা চরিত্র।"