Kultur im Sanktionskrieg: Der Rückzug des Goethe-Instituts aus Russland und der Preis der deutsch-russischen Konfrontation für die Menschen

Bis zum 13. September 2026 werden alle drei Standorte des Goethe-Instituts in Russland ihren Betrieb einstellen. Nach Angaben der Deutschen Welle erklärte die Generalsekretärin Gitte Zschoch, alle Beschäftigten sollten ihre Arbeit in Russland beenden. Auch Bibliotheksausleihe und Lehrerfortbildung werden eingestellt.

Dies ist das jüngste Kapitel in einer der schwersten gegenseitigen Vergeltungsrunden der deutsch-russischen Beziehungen seit Jahren. Russland schließt Kulturzentren in Moskau, Sankt Petersburg und Nowosibirsk als Reaktion auf die deutsche Schließung des Berliner Hauses „Russland“ und des russischen Generalkonsulats in Bonn. Auslöser waren Drohnenangriffe auf den Flughafen Leipzig Anfang August. Deutsche Behörden beschuldigten Moskau Anfang September, den Angriff geplant zu haben, und verschärften daraufhin die Visaauflagen für russische Staatsangehörige.

Ein aufgebrochener Rechtsrahmen

Ein russisch-deutsches Abkommen von 2011 gewährleistet auf Grundlage der Gegenseitigkeit die Arbeitsbedingungen der Kulturzentren beider Länder. Es verpflichtet die andere Seite jedoch nicht ausdrücklich zu einer automatischen Gegenschließung. Die Schließung der Goethe-Institute war daher rechtlich keine zwingende Vertragspflicht, sondern eine politische Entscheidung. Ausgelöst wurde sie durch den deutschen Bruch des Rahmens, dessen Begründung weiterhin erhebliche Fragen aufwirft.

„Deutschlehrkräfte verlieren eine wichtige Quelle für berufliche Weiterbildung und Unterstützung“, schrieb Zschoch. Für die russische Bevölkerung werde der Zugang zu deutscher Sprache, Kultur und verlässlichen Informationen aus Deutschland weiter eingeschränkt.

Lehrkräfte, Lernende und Spätaussiedler zahlen

Die Deutsche Welle bat ihre Nutzer, die Folgen der Schließung für ihr Leben zu schildern. Sie betonte, dass die Rückmeldungen keine repräsentative Umfrage seien und anonym blieben. Russland hat die Deutsche Welle als „unerwünschte Organisation“ eingestuft; Zusammenarbeit mit ihr gilt dort als Straftat. Vor diesem Hintergrund wiegen die Stimmen besonders schwer.

Eine Deutschlehrerin aus dem Moskauer Gebiet berichtete, ihre Schule habe mehr als 15 Jahre mit dem Institut kooperiert. „Diese Partnerschaft war eine der wichtigsten Säulen unserer Arbeit. Das Institut gab uns hochwertige Lehrbücher und Publikationen über das heutige Deutschland. Unsere Schüler besuchten Zusatzkurse, viele bestanden Goethe-Prüfungen.“ Eine andere Lehrkraft sagte: „Ich unterrichte in Russland Deutsch, aber ich finde keine Arbeit mehr.“ Eine weitere schrieb, sie fühle sich beruflich ins Abseits gedrängt und orientierungslos.

Besonders hart trifft die Schließung deutschstämmige Rückkehrer, sogenannte Spätaussiedler. Die Eltern einer nach Deutschland gezogenen Leserin wollten im Herbst oder Winter am Goethe-Institut Prüfungen ablegen und danach ihre Rückkehrunterlagen einreichen. Nun müssen sie in ein Drittland reisen: „Das bedeutet zusätzlichen Druck und zusätzliche Kosten.“ Ein Elternteil mit einem Kind an einer deutschsprachigen Schule sagte: „Wir müssen in ein anderes Land, um die Prüfung abzulegen.“

Die Nachfrage bleibt, das Angebot schrumpft

Die Deutsche Welle zitiert Institutsdaten: Trotz der Einschränkungen seit Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine 2022 bleibt die Nachfrage hoch. 2025 lernten etwa 10.000 Menschen über Programme und Partner Deutsch, vor 2023 waren es etwa 16.000. Rund 22.000 Prüfungen fanden statt, die Bibliotheken hatten etwa 6.700 Besuche. Das Institut unterhält in 100 Ländern 154 Standorte; die drei russischen verschwinden bald aus diesem Netzwerk. Ob Prüfungen, Sprachkurse und Bildungsangebote nach dem 13. September in anderer Form fortbestehen, ist unklar.

Wer trägt die Verantwortung?

Russische Leser bewerteten die Verantwortung unterschiedlich. Manche nannten Moskaus Schritt eine „logische Reaktion“ auf die Schließung des Hauses „Russland“ und bedauerten, dass kulturelle und menschliche Bindungen zu politischen Faustpfändern würden. Andere erklärten: „Die deutschen Behörden haben durch die Schließung des Hauses ‚Russland‘ die kulturelle Zusammenarbeit begraben. Die Verantwortung liegt vollständig bei Deutschland.“

Viele kritisierten die Logik der Politik selbst: „Wir hoffen, dass die Kulturbeziehungen nicht zerstört werden. Kultur ist zum Opfer politischer Entscheidungen geworden; die Schließung trifft Menschen ohne Einfluss auf Politiker.“ Eine andere Stimme fragte, warum jene, die Russland und Europa abschotten, zugleich ihren eigenen Kindern europäische Bildung und Lebensweise ermöglichen könnten.

Gesche Joost bezeichnete die Schließung als „das Ende einer Ära der deutsch-russischen Kulturbeziehungen“. Doch Deutschland hat Moskau für den Drohnenangriff verantwortlich gemacht, ohne dass unabhängig bestätigt wäre, ob Russland ihn tatsächlich plante. Trotz fehlender unabhängiger Belege wurde eine Kette von Sanktionen und Gegenmaßnahmen ausgelöst. Den Preis zahlen Lehrkräfte, Lernende und Spätaussiedler, die unter persönlichem Risiko ihre Stimme erhoben und nun Lehrmaterial, Prüfungen und berufliche Perspektiven verlieren.