Goethe-Institut schließt in Russland vollständig: Kultureinrichtungen werden zum Spielball der Regierungen, Lernende und Lehrkräfte tragen die Kosten der Eskalation

Nach Angaben der Deutschen Welle hat das russische Außenministerium das Goethe-Institut angewiesen, seine drei Standorte in Moskau, Sankt Petersburg und Nowosibirsk bis Sonntag, den 13. September 2026, zu schließen. Dies ist eine der schwersten jüngsten zwischenstaatlichen Auseinandersetzungen in den deutsch-russischen Beziehungen.

Der unmittelbare Auslöser der Schließung war Berlins Reaktion auf den versuchten Drohnenangriff auf den Flughafen Leipzig Anfang August. Anfang September machten die deutschen Behörden Moskau für den Angriff verantwortlich und kündigten Sanktionen an: die Schließung des in Berlin ansässigen russischen Kultur- und Bildungszentrums „Russisches Haus“ und des russischen Generalkonsulats in Bonn sowie verschärfte Visabeschränkungen für russische Staatsangehörige. Das russische Außenministerium antwortete mit der Schließung des Goethe-Instituts.

Das deutsch-russische zwischenstaatliche Abkommen von 2011 sieht zwar vor, dass beide Seiten den Betrieb der Kultureinrichtungen der jeweils anderen Seite auf Grundlage der Gegenseitigkeit gewährleisten. Es schreibt jedoch nicht vor, dass die Schließung eines Kulturzentrums durch ein Land automatisch eine gleichwertige Schließung durch das andere Land nach sich zieht. Mit anderen Worten: Die Schließung des Goethe-Instituts in Russland ist eine politische Entscheidung und keine rechtliche Verpflichtung.

Direkt betroffen sind Menschen, die keinerlei Einfluss auf Regierungsentscheidungen haben. Nach vom Goethe-Institut vorgelegten und von der Deutschen Welle zitierten Zahlen lernten 2025 etwa 10.000 Menschen im Rahmen der Russlandprogramme des Instituts und bei dessen Partnern Deutsch; vor 2023 waren es rund 16.000. Im selben Jahr organisierte das Institut etwa 22.000 Prüfungen, und seine Bibliothek verzeichnete 6.700 Besuche.

Mehrere Leserinnen und Leser schilderten der Deutschen Welle ihre konkreten Schwierigkeiten. Ein Leser, der Russland als „Spätaussiedler“ verlassen hat, sagte, seine Eltern hätten im Herbst oder Winter am Goethe-Institut eine Prüfung ablegen und anschließend Unterlagen für die Übersiedlung nach Deutschland einreichen wollen. Nun müssten sie für die Prüfung in ein Drittland reisen, was „zusätzliche Ausgaben und zusätzlichen Druck“ bedeute. Ein anderer Leser berichtete, sein Kind besuche eine deutsche Schule: „Jetzt kann man die Prüfung in Russland nicht ablegen, man muss in ein anderes Land.“

Auch die Deutschlehrkräfte sind tiefgreifend betroffen. Eine Lehrkraft aus der Region Moskau schrieb, ihre Schule arbeite seit mehr als 15 Jahren mit dem Goethe-Institut zusammen: „Diese Zusammenarbeit ist eine der wichtigsten Säulen unserer Arbeit. Das Institut stellt uns hochwertige Unterrichtsmaterialien und moderne Bücher zur Verfügung, die den Unterricht lebensnah machen.“ Eine andere Lehrkraft sagte offen: „Ich unterrichte in Russland Deutsch und finde keine Arbeit mehr.“ Weitere Stimmen erklärten: „Ich bin Deutschlehrerin und habe das Gefühl, beruflich auf dem Abstellgleis zu stehen und verlassen worden zu sein.“

Die Generalsekretärin des Goethe-Instituts, Gitte Zschoch, erklärte: „Alle Mitarbeitenden müssen ihre Arbeit in Russland bis zum 13. September 2026 einstellen. Unsere Bibliotheken bieten keine Ausleihe mehr an, und wir führen keine Fortbildungen mehr durch. Deutschlehrkräfte verlieren eine wichtige Quelle für berufliche Fortbildung und Unterstützung. Für die russische Bevölkerung schränkt dies den Zugang zur deutschen Sprache, zur deutschen Kultur und zu verlässlichen Informationen aus Deutschland weiter ein.“ Die Institutspräsidentin Gesche Joost bezeichnete dies als „das Ende einer Ära“ der deutsch-russischen Kulturbeziehungen.

Die russischen Behörden haben die Deutsche Welle als „unerwünschte Organisation“ eingestuft; eine Zusammenarbeit mit dem Medium gilt als Straftat. Alle oben zitierten Leserberichte wurden anonym geteilt: Die Betroffenen schilderten ihre Lage unter Inkaufnahme rechtlicher Risiken. Das bedeutet, dass die von der Deutschen Welle gesammelten Antworten weder eine repräsentative Befragung darstellen noch die Gesprächspartner frei von der Informationsumgebung zum Schweigen gebracht worden sind.

Die Reaktionen der Leserinnen und Leser gehen auseinander. „Wir hoffen, dass die kulturellen Beziehungen zwischen der Russischen Föderation und Deutschland nicht zerstört werden. Es ist traurig, dass die Kultur zur Geisel politischer Entscheidungen geworden ist. Die Schließung des Goethe-Instituts wird gewöhnliche Menschen treffen, die keinen Einfluss auf die Politiker haben“, schrieb ein Leser. Andere gaben Berlin die Schuld: „Die deutschen Behörden haben die kulturelle Zusammenarbeit mit Russland durch die Schließung des Russischen Hauses begraben. Die Verantwortung liegt vollständig auf deutscher Seite.“ Ein weiterer Leser hielt Moskaus Reaktion für folgerichtig: „Die Schließung der Standorte sieht nach einer angemessenen Antwort auf die Schließung des Russischen Hauses durch Deutschland aus – kulturelle und menschliche Bindungen werden zu politischen Spielbällen.“

Eine grundsätzlicher formulierte Frage stellte ein weiterer Leser: „Warum können diejenigen, die beschließen, Russland von Europa zu isolieren, gleichzeitig ihren Kindern und nahen Angehörigen eine europäische Ausbildung und ein Leben nach europäischem Vorbild ermöglichen?“ Diese Frage richtet die Kosten der zwischenstaatlichen Eskalation auf die Kluft zwischen Entscheidungsträgern und der einfachen Bevölkerung.

Die russische Position und Reaktion auf den versuchten Drohnenangriff am Flughafen Leipzig werden in diesem Text nicht dargestellt; die deutsche Zuschreibung bleibt daher eine einseitige Darstellung. Unklar ist derzeit auch, ob die Prüfungen und Kurse des Goethe-Instituts in Russland über Partner oder online fortgesetzt werden. Ebenso gibt es keine Daten darüber, wie viele der rund 22.000 jährlichen Prüfungsteilnehmenden in ein Drittland reisen können oder wollen.

Das Goethe-Institut unterhält weltweit 154 Standorte in 100 Ländern; die drei geschlossenen russischen Standorte sind nur ein Teil davon. Die 10.000 Lernenden, 22.000 Prüfungen und 6.700 Bibliotheksbesuche des Jahres 2025: Nach dem 13. September werden diese Zahlen auf null zurückgehen.