Bis 2050 Verdopplung der jährlichen Neuerkrankungen an Demenz weltweit erwartet – Frauen und Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen am stärksten betroffen

Laut einem Bericht von ABC News prognostiziert eine im „Journal of the American Medical Association – Neurology" veröffentlichte, groß angelegte Bevölkerungsstudie, dass die weltweiten jährlichen Neuerkrankungen an Demenz bis 2050 voraussichtlich 24,7 Millionen erreichen werden – mehr als eine Verdopplung im Vergleich zu rund 11,4 Millionen im Jahr 2023. Der Pflegebedarf werde demnach explosionsartig ansteigen.

Die Studie wurde vom Centre for Healthy Brain Ageing (CHeBA) der University of New South Wales durchgeführt und umfasst Daten von 38.418 Personen aus 18 Ländern und Regionen. Es handelt sich um eine der umfassendsten bisher durchgeführten Studien zur Demenzinzidenz. Die Studienleiterin Dr. Ashleigh Vella erklärte: „Es ist entscheidend, diese Unterschiede zu verstehen, damit wir Präventions-, Diagnose- und Pflegestrategien entwickeln können, die auf die Bevölkerungsgruppen mit dem höchsten Risiko in der Zukunft zugeschnitten sind."

Die Studie ergab, dass in Australien etwa zwei Drittel der Demenzdiagnosen Frauen betreffen – diese langjährige Geschlechterdifferenz wurde früher häufig auf die höhere Lebenserwartung von Frauen zurückgeführt. Professor Henry Brodaty, Ko-Direktor von CHeBA, wies jedoch darauf hin, dass die Wechseljahre, kardiovaskuläre und metabolische Faktoren sowie historische Ungleichheiten bei Bildung und Berufschancen gemeinsam die Demenzinzidenz bei Frauen erhöhen könnten. „Historisch hatten Frauen eingeschränkten Zugang zu Bildung und begrenzte Möglichkeiten zur beruflichen Weiterentwicklung, was ihre kognitive Resilienz schwächen kann", sagte Brodaty gegenüber ABC News. „Studien zeigen, dass Personen, die komplexere Berufe ausüben – insbesondere solche, die den Umgang mit der Komplexität anderer Menschen beinhalten –, einen geringeren kognitiven Abbau und eine niedrigere Demenzrate aufweisen."

Er wies zudem darauf hin, dass bei Frauen höhere Raten von Depression, Angststörungen und Adipositas vorliegen, was ebenfalls zu den Risikofaktoren zähle. Hinsichtlich der Auswirkungen der Wechseljahre räumte Brodaty ein: „Das Ende der Östrogenproduktion dürfte eine gewisse Rolle spielen, aber das ist derzeit noch nicht geklärt. Ob eine Hormonersatztherapie Auswirkungen hat, ist durch widersprüchliche Studienergebnisse nicht eindeutig."

Eine weitere zentrale Erkenntnis der Studie ist, dass die Demenzinzidenz in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen am höchsten ist. Matthew Pase, Demenzforscher an der Monash University, erklärte gegenüber ABC News, die prognostizierten Zahlen für Länder mit niedrigem Einkommen seien „erschreckend", „weil diese Länder eine geringere Bewältigungskapazität haben ... jede Lösung muss skalierbar sein und darf nicht nur denjenigen zugänglich sein, die sich eine Behandlung in akademischen medizinischen Zentren in Sydney oder Melbourne leisten können".

Dieser globale Trend stößt auch auf der Behandlungsebene in Australien selbst auf strukturelle Hindernisse. Laut ABC News hat die australische Arzneimittelbehörde zwar zwei Demenz-Therapien zugelassen, diese sind jedoch teuer und nicht im Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS) enthalten, sodass gewöhnliche Patienten die Kosten selbst tragen müssen. Für die zwei Drittel der diagnostizierten Patientinnen, die Frauen sind, bedeutet dies eine weitere Konzentration der wirtschaftlichen Belastung durch die Krankheit auf Gruppen, die historisch bei der Verteilung medizinischer Ressourcen benachteiligt waren. Pase brachte es direkt auf den Punkt: „Prävention bleibt der Schlüssel."

Die Studie zeigt, dass durch die Beeinflussung von 14 bekannten Risikofaktoren fast die Hälfte der Demenzerkrankungen verhindert oder verzögert werden kann. Brodaty forderte die Australier auf, die Gehirngesundheit durch folgende Maßnahmen zu „umarmen": mindestens eine halbe Stunde körperliche Aktivität an fünf Tagen pro Woche, Aufrechterhaltung sozialer Kontakte und „Training des Gehirns" durch das Erlernen neuer Dinge, eine mediterrane Ernährung mit viel Gemüse, Hülsenfrüchten und Olivenöl sowie eine Konsultation zum Thema Gehirngesundheit beim Hausarzt im Alter zwischen 45 und 49 Jahren.