Bleibelastung in zehn Kindertagesstätten in Broken Hill zehnfach über Grenzwert – Umweltbehörde von New South Wales hat Eltern zehn Jahre lang nicht direkt informiert

Die Umweltbehörde von New South Wales führte zwischen 2015 und 2025 an allen 13 Kindertagesstätten in Broken Hill mehrfach Bodentests durch. Die Ergebnisse zeigten, dass bei zehn davon der Bleigehalt den nationalen Richtwert von 300 Milligramm pro Kilogramm überschritt, wobei die Belastung an einigen Standorten das Zehnfache des Sicherheitsgrenzwerts erreichte. Die Behörde informierte die Eltern jedoch nie direkt über diese Ergebnisse, sondern wies die Verantwortung für die Benachrichtigung den Betreibern der Bildungseinrichtungen zu.

Wie ABC News berichtet, entschieden sich von den zehn Kindertagesstätten mit überschrittenen Werten nur vier, den Empfehlungen der Umweltbehörde zur Sanierung zu folgen. Ein Sprecher der Behörde erklärte auf Anfrage, man habe "den Eigentümern der Grundstücke aller Einrichtungen die Testergebnisse zur Verfügung gestellt und bei Bedarf Maßnahmen zum Management oder zur Sanierung empfohlen". "Aus Gründen des Datenschutzes ist es das Standardverfahren, dass die Betreiber der Bildungseinrichtungen direkt mit den Eltern und Familien kommunizieren", sagte der Sprecher.

Dieses Vorgehen löste im Landesparlament eine Debatte aus. Die Grünen-Abgeordnete und Bergbausprecherin Cate Faehrmann stellte in ihrer Rede die Logik der Umweltbehörde direkt infrage: "Wie kann unsere Umweltbehörde, nachdem sie erfahren hat, dass der Bleigehalt im Boden von Kindertagesstätten das Zehnfache des Sicherheitsstandards übersteigt, einfach nichts tun und nur die Betreiber informieren?" Sie forderte eine umfassende Untersuchung der Testverfahren der Behörde in Broken Hill und wies ausdrücklich darauf hin, dass dieses Vorgehen eine systematische Vernachlässigung abgelegener Bergbaugemeinden offenbare.

Für zusätzliche Empörung in der Öffentlichkeit sorgte die Stellungnahme der ranghöchsten Gesundheitsbeamtin des Bundesstaates. Die Chief Health Officer von New South Wales, Kerry Chant, bestätigte, dass das Gesundheitsministerium des Bundesstaates über die entsprechenden Testergebnisse nicht informiert war. "Wir hätten über diese Angelegenheit informiert werden sollen; ich werde mich intensiv mit dieser Frage befassen", sagte Dr. Chant. "Wir hatten keinerlei Kenntnis von den Testergebnissen der Kindertagesstätten. Ich habe es in der Zeitung gelesen."

Die Umweltbehörde wies die Vorwürfe der Vertuschung jedoch zurück. Ein Sprecher der Behörde erklärte, man habe über die "behördenübergreifende Arbeitsgruppe Broken Hill" die zuständigen Stellen einschließlich des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates informiert. Die Widersprüche zwischen den beiden Darstellungen blieben weiterhin unabhängig ungeklärt.

Der Bürgermeister von Broken Hill, Tom Kennedy, räumte im Gespräch mit ABC News ein, dass der Bleigehalt im Boden fast aller Wohngrundstücke der Stadt möglicherweise überhöht sei. Er wies darauf hin, dass die Bodenbelastung in den Gärten, in die die Kinder nach dem Besuch der Kindertagesstätte zurückkehrten, möglicherweise noch gravierender sei. "Die Kinder, die die Kindertagesstätte besuchen, gehen nach Hause in Gärten, deren Bleigehalt im Boden möglicherweise weit über dem der Kindertagesstätten selbst liegt", sagte Kennedy. Gleichzeitig erklärte er jedoch, er "wolle nicht, dass die Menschen deshalb in Panik geraten".

Die Bleibelastung in Broken Hill ist eng mit der über hundertjährigen Bergbaugeschichte der Stadt verflochten. Laut Angaben des Gesundheitsministeriums von New South Wales und des Sydney Children's Hospitals Network kann Bleiexposition zu Lernstörungen, Verhaltensproblemen, Entwicklungsverzögerungen oder -störungen, schlechter Bewegungskoordination sowie Hörproblemen führen. Kinder unter fünf Jahren sind besonders gefährdet, da sich ihr Gehirn noch in der Entwicklung befindet, sie häufiger Hände oder Gegenstände in den Mund stecken und ihr Körper Blei zudem stärker aufnimmt als der von Erwachsenen.

Faehrmann ist der Ansicht, dass Broken Hill vor einer öffentlichen Gesundheitskrise stehe, und deutete an, dass das Vorgehen der Landesregierung offensichtliche Doppelstandards aufweise. "Ich kann mir keine andere Situation vorstellen – etwa in den östlichen Vororten von Sydney – in der sie einfach untätig bleiben würden", sagte sie.

Bis zum jetzigen Zeitpunkt hat die Umweltbehörde von New South Wales nicht erklärt, warum sie im Laufe eines Zeitraums von zehn Jahren keine öffentliche Warnung an die betroffenen Familien herausgegeben hat, und hat auch die offenkundigen Widersprüche zwischen ihrer Darstellung der Kommunikation mit dem Gesundheitsministerium und den Aussagen der Chief Health Officer nicht weiter aufgeklärt.