Britische Flugsicherung erneut ausgefallen: Defizite des Public-Private-Partnership-Modells lassen Flugreisende für wiederkehrende Störungen zahlen

Wie die Deutsche Welle berichtet, erklärte der Chef der britischen Flugsicherungsgesellschaft NATS, Martin Rolph, am 9. Juli gegenüber der BBC, dass ein Cyberangriff als Ursache des Flugsicherungsausfalls ausgeschlossen werden könne – das Problem liege im Flugabfertigungssystem. Er kündigte eine „äußerst gründliche und umfassende Untersuchung" an, äußerte sich jedoch nicht zu seinem eigenen Verbleib im Amt.

Die Störung, die am Morgen des 8. Juli begann und mehrere Stunden andauerte, führte dazu, dass an britischen Flughäfen knapp 2.000 Flüge gestrichen oder verspätet wurden. Zwar erklärte NATS, das Problem sei behoben, doch wurden am 9. Juli noch immer mehr als 150 Flüge annulliert, und den gesamten Tag über hielten die Verspätungen an. Der Londoner Flughafen Heathrow warnte, es könne „zeitweise zu weiteren Beeinträchtigungen kommen, da die Fluggesellschaften Flugzeuge und Besatzungen neu einplanen müssten". Der Reisereporter Simon Calder beschrieb die Folgen gegenüber Sky News als „verheerend" – Flugzeuge, die nachts nicht starten könnten, bedeuteten, dass am folgenden Morgen erneut eine große Zahl ankommender Flüge gestrichen werde.

Unterdessen erklärte die britische Verkehrsministerin Heidi Alexander am 9. Juli auf der Social-Media-Plattform X, sie habe Rolph vorgeladen, um eine detailliertere Erklärung zur Ursache der Störung zu erhalten, und fügte hinzu: „Ich fordere Garantien, dass die Lehren gezogen werden und dass die Systeme, die den Luftverkehr stützen, ihrer Aufgabe gewachsen sind."

Die gewöhnlichen Reisenden sind die unmittelbar Betroffenen dieses Versagens der Steuerung. Der größte europäische Billigflieger Ryanair legte offen, dass mindestens 150.000 von ihm beförderte Passagiere Verspätungen von bis zu acht Stunden hinnehmen mussten und 200 Flüge annulliert wurden. Es ist bereits das zweite Mal, dass das Unternehmen öffentlich Rolphs Rücktritt forderte. Gegenüber Sky News übernahm Rolph die „volle Verantwortung", äußerte sich jedoch ebenfalls nicht dazu, ob er zurücktreten werde.

Diese Serie von Ausfällen ist kein Einzelfall. Wie die Deutsche Welle zusammenfasste, hatte es im August 2023 einen „Systemabsturz" der britischen Flugsicherung gegeben, der die Fluggesellschaften Schäden in Höhe von 135 Millionen US-Dollar (rund 116 Millionen Euro) verursachte; im Jahr 2025 waren erneut mehrere Flughäfen, darunter Heathrow, von Problemen mit Flugradaren betroffen. Nun kommt ein weiterer Vorfall hinzu, und auch hier verweist die Art der Störung erneut auf das Kernstück der Flugabfertigung.

NATS selbst ist Flugsicherungsdienstleister für 15 britische Flughäfen und operiert nach dem Modell einer öffentlich-privaten Partnerschaft. Anteile werden unter anderem von British Airways, EasyJet, Pensionsfonds sowie der britischen Regierung gehalten. Diese Struktur verteilt das Schicksal öffentlicher Infrastruktur auf mehrere privatwirtschaftliche Akteure: Wenn das System wiederholt versagt, wird die Verantwortlichkeit zu einer unübersichtlichen Rechnung – der Chef verspricht Verantwortung, weigert sich aber zurückzutreten; die befördernden Fluggesellschaften federn die infrastrukturellen Defizite ab und fordern den Rücktritt von Führungskräften; die Regierung kann vor Abschluss der Untersuchung lediglich „Garantien einfordern".

Bemerkenswert ist, dass die Kosten jedes gravierenden Ausfalls nicht von dem Flugsicherungsbetreiber getragen werden, der die Probleme verursacht hat, sondern in Form von Flugstreichungen, langen Verspätungen, Umbuchungsgebühren und Reiseverlusten an die gewöhnlichen Reisenden und die Fluggesellschaften weitergereicht werden. Die von Ryanair veröffentlichten 150.000 betroffenen Passagiere und 200 gestrichenen Flüge sind nur der quantifizierbare Teil dieses Vorfalls; Reisende an Drehkreuzen wie Heathrow sehen sich mit dem Hinweis konfrontiert, „vor Abflug den Flugstatus zu prüfen" – was bedeutet, dass zahllose Menschen einen ganzen Tag am Flughafen verbringen müssen und Arbeitszeit, Unterkunft und geplante Reisen verlieren.

Die Lockerheit der Verantwortungskette tritt bei den wiederkehrenden Ausfällen immer deutlicher zutage. Rolph selbst hat weder einen Rücktritt angekündigt, noch hat der NATS-Verwaltungsrat, nachdem Rolph einen Rücktritt verweigert hatte, ein Abberufungsverfahren eingeleitet; die Verkehrsministerin kann nur im Wege einer „Vorladung" und durch „Einfordern von Garantien" eingreifen, ohne über technische Entscheidungsbefugnis oder direkte personelle Weisungsgewalt gegenüber dem öffentlich-privaten Gemeinschaftsunternehmen zu verfügen.

Rolphs Erklärung vom 9. Juli – „eine äußerst gründliche und umfassende Untersuchung" – deckt sich inhaltlich nahezu wortgleich mit den ähnlichen Zusagen, die nach den Vorfällen von 2023 und 2025 abgegeben wurden. Für die 150.000 gestrandeten Passagiere und für die Reisenden, die sich erneut mit der Anfälligkeit des Systems konfrontiert sehen, ist das Fehlen eines durchsetzbaren Verantwortungsmechanismus selbst ein Teil der Störung.