Schulbrand im von Rebellen kontrollierten Bukavu im Osten der DR Kongo: Mindestens 24 Kinder sterben bei Massenpanik

Nach Angaben der BBC ist in Bukavu, einer im Osten der Demokratischen Republik Kongo von Rebellen kontrollierten Stadt, ein Feuer auf einem Schulgelände ausgebrochen. Mindestens 24 Kinder kamen bei einer Massenpanik während der Flucht ums Leben. Die von den Rebellen eingesetzten Behörden warnten, die tatsächliche Zahl der Todesopfer könne höher liegen.

Bukavu liegt in der Provinz Süd-Kivu und ist eine der am dichtesten besiedelten Bergstädte des Landes. Seit der Einnahme durch die M23-Rebellengruppe im Februar vergangenen Jahres steht die Stadt nicht mehr unter der Kontrolle der Zentralregierung in Kinshasa. Augenzeugen vor Ort berichteten Reuters, der Brand sei am Nachmittag gelöscht worden, doch aus den Trümmern und den Resten der Wellblechdächer steige noch immer Rauch auf. In sozialen Medien verbreitete Fotos zeigen kleine Kinder, die reglos auf dem Boden liegen, während andere gerettete Kinder auf dem Krankenhausboden vor Schmerzen stöhnen.

Neben den Schulen wurden bei dem Großbrand auch rund 300 Häuser zerstört. Die von den Rebellen eingesetzten Behörden nannten am Donnerstagabend vorläufig 24 Tote und bestätigten damit frühere Berichte, äußerten jedoch die Sorge, dass weitere Menschen ums Leben gekommen sein könnten. Wegen der hohen Bevölkerungsdichte in dem betroffenen Gebiet steht die endgültige Opferzahl noch nicht fest. Auch die Brandursache ist bislang unklar.

Das Bildungsministerium der Zentralregierung in Kinshasa veröffentlichte anschließend auf der Plattform X eine Erklärung, in der es den Opfern sein tiefes Beileid aussprach, jedoch keine konkreten Opferzahlen nannte. In der Erklärung hieß es: „Das Ministerium für nationale Bildung und neue Bürgerschaft ist zutiefst bestürzt über diesen tödlichen Brand.“ Weiter hieß es: „Angesichts mehrerer Todesopfer und Verletzter sind die Opferzahlen noch vorläufig. Der Minister spricht den Familien der Verstorbenen sein Mitgefühl aus, bekundet ihnen seine Unterstützung und hat zugleich eine Bewertung der betroffenen Schulen angeordnet, um die Fortsetzung des Unterrichts sicherzustellen.“

Bemerkenswert ist, dass dies innerhalb kurzer Zeit bereits der zweite Brand in der Demokratischen Republik Kongo mit zahlreichen Opfern ist. Am vergangenen Wochenende starben bei einem ähnlichen Feuer in einem Hochzeitssaal in Kinshasa Menschen in einer Massenpanik. Als Reaktion ordnete die Zentralregierung in Kinshasa an, in öffentlichen Einrichtungen im ganzen Land strenge Sicherheitsstandards durchzusetzen, und entsandte Teams zu Kontrollen.

In Gebieten wie Bukavu, die der Kontrolle der Zentralregierung entglitten sind und von Rebellen verwaltet werden, können die Sicherheitsanweisungen aus Kinshasa jedoch kaum umgesetzt werden. Die M23-Rebellengruppe hat sich im Osten des Landes im vergangenen Jahr rasch ausgebreitet und mehrere wichtige Städte eingenommen, darunter Goma, die Hauptstadt von Nord-Kivu, und Bukavu, die Hauptstadt von Süd-Kivu. Dadurch wurden zahlreiche Zivilisten vertrieben, während sich die humanitäre Krise weiter verschärfte. Die Vereinten Nationen haben wiederholt gewarnt, dass der Osten der Demokratischen Republik Kongo zu den Regionen mit den meisten Vertriebenen weltweit gehört.

Wenn eine Schule zur Todesfalle wird und Hunderte Wohnhäuser von den Flammen verschlungen werden, zeigt sich das gravierende Versagen von Feuerwehr, Notfallevakuierung und grundlegender öffentlicher Sicherheit in den von Rebellen kontrollierten Gebieten. Die Kinder hätten in ihren Klassenzimmern lernen sollen, doch sie verloren in einer Massenpanik ihr Leben. Es ist der jüngste Schatten, den dieser von der internationalen Gemeinschaft seit Langem ignorierte Konflikt wirft.