Koloniale Traumata: Australischer Premierminister-Literaturpreis für 'The Red House'

Laut ABC News hat die australische Journalistin Kate Wild mit 'The Red House' (Das rote Haus) den diesjährigen Premierminister-Literaturpreis in der Kategorie Sachbuch und das damit verbundene Preisgeld von 80.000 Australischen Dollar erhalten. Im Kern des Werkes steht ein tödlicher Schusswaffenvorfall, der sich im November 2019 in Yuendumu, einer abgelegenen indigenen Gemeinschaft im Northern Territory, ereignete, sowie der anschließende Prozess gegen den Schützen, den Polizisten Zachary Rolfe.

Der 19-jährige Warlpiri-Mann Kumanjayi Walker wurde nach drei Tagen Fahndung im Haus seiner Großmutter festgenommen. Während des Vorgangs verletzte Walker den damaligen Polizisten Rolfe mit einer medizinischen Schere an der Schulter, woraufhin Rolfe drei Schüsse abfeuerte. Laut ABC News starb Walker etwa eine Stunde nach seiner Festnahme.

Der Schusswaffenvorfall löste in ganz Australien großangelegte Proteste aus. Parolen wie 'Justice for Walker' (Gerechtigkeit für Walker) wurden auf Wegweisern nach Yuendumu gesprüht, und in Alice Springs gingen mehr als tausend Menschen auf die Straße – sechs Monate vor den Protesten der 'Black Lives Matter'-Bewegung, die durch die Tötung von George Floyd in den Vereinigten Staaten ausgelöst wurden.

Im März 2022 wurde Rolfe nach einem sechswöchigen Prozess in Darwin vom Vorwurf des Mordes freigesprochen. Laut ABC News stellte der Leichenbeschauer des Northern Territory jedoch in seiner im Juli 2025 veröffentlichten Untersuchung der Todesursache fest, dass Rolfe eine 'rassistische' Einstellung aufweise und seine Haltung 'als ein beitragender Faktor zum Tod von Kumanjayi' nicht ausgeschlossen werden könne. Rolfe wurde aus der Polizei des Northern Territory entlassen.

In der Begründung der Jury des Premierminister-Literaturpreises wurde 'The Red House' als 'außerordentlich einfühlsam ... rigoros und von dringender Notwendigkeit für einen noch andauernden nationalen Dialog' bezeichnet. Laut ABC News unter Berufung auf den Wortlaut der Jury nahm das Buch 'eine glühende und schonungslose Untersuchung der ethnischen Unterschiede, der Tiefe kolonialer Traumata sowie der entsetzlichen Wiederholung staatlicher Gewalt und Entmenschlichung vor, die die Konfrontation im Buch möglich – ja unausweichlich – macht'.

In einem Interview mit ABC Arts nach der Preisverleihung gab Wild zu, sich 'gleichermaßen schockiert und stolz' zu fühlen. Sie erläuterte ihre Beweggründe für die Entscheidung, das Buch zu schreiben: Als weiße, mittelalte Journalistin aus der Mittelschicht, die zwischen 2010 und 2016 in Darwin hauptsächlich über indigene Angelegenheiten berichtet hatte, habe sie mit indigenen wie nicht-indigenen Freunden zahlreiche lange Gespräche darüber geführt, ob sie überhaupt das Recht habe, dieses Buch zu schreiben.

Gegenüber ABC News erklärte sie, nach reiflicher Überlegung sei sie der Ansicht, dass 'die Rahmung dieses Vorfalls als eine Geschichte der Indigenen selbst Teil des Problems sei'. 'Es war ein weißer Polizist, der [Herrn Walker] erschossen hat, also ist diese Geschichte sowohl eine Geschichte des weißen Australien als auch des indigenen Australien', sagte sie unumwunden. 'Ich wollte nicht, dass [die Geschichte dieses Falles] auf eine Gruppe rassistischer weißer Rednecks und eine Gruppe von Indigenen als Opfer reduziert wird. Das entspricht nicht den Tatsachen.'

Strukturell bedient sich 'The Red House' des indigenen Zeitkonzepts 'Everywhen' (Jederzeit) – einer Vorstellung von Zeit, in der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gleichzeitig stattfinden – als erzählerischem Rahmen, um die Konfrontation des Jahres 2019 in einen umfassenderen Kreislauf historischer Gewalt einzuordnen. Wild erläuterte diese Entscheidung gegenüber ABC News: 'Ich habe gelernt, Zeit nicht mehr als etwas linear Fortschreitendes zu betrachten – dieses Ereignis geschieht und führt dann zu jenem.' Sie sagte: 'Das, was in der Gegenwart geschieht, trägt die Geister dessen, was in der Vergangenheit geschehen ist, in sich.'

Der frühere Politiker des Northern Territory, Scott McConnell, wies Wild darauf hin, dass zwischen den rassischen Spannungen des Jahres 2019 und drei parallelen Gewaltvorfällen aus den 1980er-Jahren eine Entsprechung bestehe: Ein Viehzüchter sei von einem indigenen Jugendlichen erschossen worden, ein indigener Mann sei in der Nähe von Ti-Tree von der Polizei erschossen worden, und zwei Indigene seien gestorben, nachdem sie Wein getrunken hatten, der mit Strychnin versetzt worden war.

Gegenüber ABC News erklärte Wild, sie habe erwartet, dass das Buch sie 'canceln' würde – doch die Dinge entwickelten sich nicht wie von ihr befürchtet. Sie sagte: 'In der Welt, in der wir heute leben, ist es gefährlich, über hochgradig umstrittene Themen und Schauplätze zu schreiben.' Sie beobachtete, dass sich die Öffentlichkeit innerhalb weniger Stunden nach Walkers Tod rasch in Lager mit klar abgegrenzten Positionen gespalten habe, und sie selbst sei 'zutiefst frustriert über die vorhersehbaren linken und rechten Positionen, die unbedacht eingenommen werden'.

Wild verwies auf die Zeitvorstellung des 'Everywhen' und betonte, dass koloniale Gewalt nicht das Ende der Geschichte sei, sondern eine Gegenwart, die sich weiterhin im Kreislauf ereigne. Gegenüber ABC News unterstrich sie: 'Jeder von uns trägt die Verantwortung, so zu leben, dass Heilung möglich wird.'

'The Red House' erhielt zugleich den Preis für das Sachbuch des Jahres der Zeitung The Age. Zu den weiteren Preisträgern des diesjährigen Premierminister-Literaturpreises zählen Ron Howitt mit seinem historischen Werk über die Beziehung zwischen Australien und der Antarktis mit dem Titel 'The Southern Frontier', der Roman 'A Piece of Red Cloth' von Leonie Norrington in Zusammenarbeit mit dem Yulengu-Ältesten sowie weitere.