LIV-Golf-Pleite: Fünf-Milliarden-Dollar-Rückzug offenbart die Grenzen des Sportswashing-Projekts des Souveränkapitals

Halbes Jahr nach dem Rückzug Riads hat LIV Golf in dieser Woche in den USA einen Antrag auf Insolvenzschutz gestellt und sucht nun die Übernahme durch die britische Investmentfirma BC Partners. Die einst als Zerschlagung der traditionellen Golfstruktur vermarktete Turnierserie wurde damit ins Ungewisse gestoßen – die Transaktionsdetails mit dem neuen Eigentümer sind bis dato nicht öffentlich gemacht worden, der Spielplan der Saison 2027 ist noch nicht festgelegt, und ein Großteil der Belegschaft war bereits zu Jahresbeginn entlassen worden.

Nach Berichten der Deutschen Welle hat LIV Golf in den Insolvenzantragsunterlagen geschätzte Verbindlichkeiten zwischen 500 Millionen und einer Milliarde US-Dollar offengelegt, die mindestens 1.000 Gläubiger betreffen. Darunter befinden sich ausstehende Zahlungen an Top-Spieler wie DeChambeau in Höhe von rund 5,7 Millionen US-Dollar, an Rahm in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar sowie an Johnson in Höhe von 5,7 Millionen US-Dollar. CEO Scott O'Neal erklärte, das Insolvenzschutzverfahren „bietet uns Struktur und Zeit, um eine wegweisende Transaktion voranzutreiben und das nächste Kapitel von LIV Golf einzuläuten", und kündigte an, das Unternehmen werde zu einem „spielerzentrierten Eigentumsmodell" übergehen.

Direkter Auslöser der Pleite war der plötzliche Rückzug seines Hauptgeldgebers – des saudi-arabischen Staatsinvestmentfonds (PIF) – im April dieses Jahres. Nach Angaben der Deutschen Welle hatte der PIF zuvor rund fünf Milliarden US-Dollar in LIV Golf investiert, was in etwa dem Kernstück des Sportbereichs der Diversifizierungsstrategie „Vision 2030" entspricht. Der PIF erklärte damals, LIV Golf „entspreche nicht mehr der aktuellen Investitionsstrategie des PIF". Beobachter werten dies allgemein als Beleg dafür, dass das Vorhaben weder die PGA Tour verdrängen noch nennenswerte wirtschaftliche Erträge generieren konnte.

Der Zusammenbruch von LIV Golf ist nur ein Ausschnitt des umfassenden Rückzugs Saudi-Arabiens aus seinen jüngsten Sportinvestitionen. Wie die Deutsche Welle berichtet, hat Saudi-Arabien im selben Zeitraum seine Förderung mehrerer Wettbewerbe in Snooker, Damen-Tennis, Rugby und Fußball zurückgezogen und auf die ursprünglich für 2029 geplanten Asiatischen Winterspiele verzichtet. „Vision 2030" wird weithin als Vorzeigeprojekt von Kronprinz Mohammed bin Salman angesehen; zahlreiche Beobachter interpretieren das Ziel als Bestreben, das saudische Staatsimage mithilfe von Sport- und Kulturaktiva „aufzupolieren". Doch die Unsicherheit durch die Konflikte im Nahen Osten setzt selbst den enormen Reichtum der saudischen Herrschaftselite unter Druck – das Trojena-Resort, das einst als zentrale Ergänzung der Asien-Winterspiele geplant war, wurde bereits verkleinert.

Der Bau der Neom-Neustadt, die als Vorzeigeprojekt von „Vision 2030" gilt, wurde ebenfalls „deutlich verkleinert". Die Deutsche Welle beruft sich auf einen Bericht der britischen Zeitung „The Guardian" Ende 2025, demzufolge Saudi-Arabien die Architekten mehrerer für die WM 2034 vorgesehener Stadien angewiesen hat, ihre Entwürfe zur Kostensenkung zu überarbeiten. Dies bedeutet, dass Saudi-Arabien einerseits die Austragungsrechte für die WM 2034 aufrechterhält, andererseits aber im Stillen den Umfang und den Ehrgeiz dieses Turniers herunterschraubt.

Auch die Zukunft der Spieler bleibt ungewiss. Wer damals die PGA Tour verließ und zu LIV wechselte, wurde sofort suspendiert und von den vier Majors sowie der Players Championship ausgeschlossen. Das „Returning Member Program", das die PGA Tour zu Jahresbeginn aufgelegt hatte, bot nur kurzzeitig einen Weg zurück – Brooks Koepka nutzte dies bereits für eine Rückkehr –, doch die Hürde verlangt, dass ein Spieler die PGA Tour vor mindestens zwei Jahren verlassen und zuvor entweder die Players Championship oder eines der vier Majors gewonnen haben muss. DeChambeau, Cameron Smith und Rahm waren damit die einzigen infrage kommenden Spieler, doch nun scheint sich diese Tür für sie geschlossen zu haben.

Der sechsmalige Majorsieger Rory McIlroy erklärte dazu im August unumwunden: „Sie werden nicht sofort willkommen geheißen. Dieses im Februar aufgelegte Rückkehrprogramm – das, das Brooks angenommen hat – ist bereits ausgelaufen. Ich denke, wenn sie sich entscheiden zurückzukommen, werden die Verträge, die sie bekommen, nicht besser sein als der von Brooks. Ich schätze, der Weg wird steinig."

Für Spieler, Beschäftigte und tausende Gläubiger bedeutet der Rückzug des PIF, dass Verträge, die einst mit dem Versprechen einer „Stütze durch die Staatskasse" unterzeichnet worden waren, schlagartig ihre Grundlage verloren haben. Von den Zeitvertragsarbeitern an den Snookertischen über die Venue-Bauleiter, die auf ihre Bezahlung warten, bis hin zu den Starspielern, die die PGA Tour für astronomische Unterschriftsboni verließen und nun feststellen, dass der neue Eigentümer jederzeit wechseln kann – die Kosten dieses Zusammenbruchs werden von einfachen Arbeitnehmern und professionellen Risikoträgern gemeinsam getragen.