„The Red House" erhält den australischen Premierminister-Literaturpreis: Eine Untersuchung der Erschießung eines Ureinwohners durch die Polizei und des Kreislaufs kolonialer Gewalt

Das Sachbuch der australischen Journalistin Kate Wilder, „The Red House" (Das Rote Haus), hat in diesem Jahr den australischen Premierminister-Literaturpreis in der Kategorie Sachbuch gewonnen, der mit 80.000 australischen Dollar dotiert ist. Wie ABC News berichtete, stufte die Jury das Werk, das die Erschießung des 19-jährigen Warumungu-Jugendlichen Kumanjayi Walker durch die Polizei im Northern Territory im Jahr 2019 zum Ausgangspunkt nimmt, als einen Schlüsseltext ein, der die staatliche Differenz, die Tiefe des kolonialen Traumas und den Kreislauf staatlicher Gewalt untersucht.

Wilder beschäftigt sich seit Langem mit Themen rund um die Ureinwohner. In ihrem Buch rekonstruiert sie detailliert das Ereignis vom November 2019 in Yuendumu im Northern Territory: Als die Polizei zur Verhaftung in das Haus von Walkers Großmutter kam, verletzte Walker den damals noch jungen Polizeibeamten Zachary Rolfe mit einer medizinischen Schere an der Schulter. Rolfe feuerte daraufhin drei Schüsse ab; Walker starb eine Stunde nach seiner Festnahme. Drei Tage zuvor war Walker wegen des Verdachts, zwei örtliche Polizeibeamte mit einer Axt bedroht zu haben, zur Fahndung ausgeschrieben worden.

Die Schießerei löste in den Ureinwohnergemeinden heftige Reaktionen aus. Wie ABC News berichtete, nahmen in Alice Springs über tausend Menschen an einem Marsch „Justice for Walker" (Gerechtigkeit für Walker) teil; das Schlagwort „Justice for Walker" wurde auf Wegweiser nach Yuendumu gesprüht. Diese kollektive Wut entstand etwa sechs Monate vor der weltweiten „Black Lives Matter"-Welle, die durch den Tod des US-Amerikaners George Floyd ausgelöst wurde.

Im März 2022 wurde Rolfe in Darwin nach einem sechswöchigen Prozess vom Vorwurf des Mordes freigesprochen. Drei Jahre später, im Juli 2025, veröffentlichte der Coroner des Northern Territory die Ergebnisse der Todesursachenuntersuchung und stellte fest, dass Rolfe rassistische Tendenzen aufweise. Er erklärte, dass nicht ausgeschlossen werden könne, dass seine Haltung „eine der Ursachen für den Tod von Kumanjayi" gewesen sei. Rolfe wurde daraufhin von der Polizei des Northern Territory entlassen.

Wilder erklärte im Gespräch mit ABC Arts, sie habe lange gezögert, ob sie das Schreiben überhaupt aufnehmen solle. Sie habe das Thema wiederholt mit Freundinnen und Freunden – sowohl Ureinwohnern als auch Nicht-Ureinwohnern – diskutiert: ob sie als weiße, mittelständische Frau mittleren Alters überhaupt die Autorin für dieses Thema sein solle. Schließlich entschied sie sich, das Schreiben aufzunehmen, mit der Begründung, dass „die Rahmung dieses Ereignisses als ‚Geschichte der Ureinwohner' selbst Teil des Problems sei". Ihre Formulierung lautete: „Der Polizist, der (Herrn Walker) erschossen hat, war weiß – daher ist diese Geschichte sowohl die Geschichte des weißen Australien als auch die Geschichte des schwarzen Australien."

Strukturell bediente sich Wilder des ureinwohner-spezifischen Zeitkonzepts „Everywhen" (Ewige Gegenwart) – in dem Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gleichzeitig existieren. Damit brach sie die lineare Erzählung auf und ließ gewaltsame Episoden der Geschichte mit aktuellen Ereignissen ineinanderblenden, um aufzuzeigen, dass sich die Gewalt zwischen Polizei und Ureinwohnern offenbar zyklisch wiederholt. Sie sagte: „Was gerade geschieht, trägt die Geister der Vergangenheit mit sich."

In der Begründung der Jury heißt es, Wilders Recherche sei „glühend und ohne Ausflüchte" und „untersuche die staatliche Differenz, die Tiefe des kolonialen Traumas sowie den furchtbaren Kreislauf staatlicher Gewalt und Entmenschlichung, der die in dem Buch beschriebene Konfrontation möglich, ja beinahe unvermeidlich gemacht habe". Die Jury bezeichnete das Buch zugleich als „zutiefst mitfühlend … sorgfältig und von entscheidender Bedeutung für einen landesweit anhaltenden Dialog".

Wilder zeigte sich über die Auszeichnung „schockiert und stolz". „Es fühlt sich wirklich bestätigend an", sagte sie. „Es ist tröstlich, dass den Menschen diese Angelegenheit wichtig ist."

Die Diskrepanz zwischen dem Freispruch durch das Strafgericht und der Feststellung rassistischer Haltung durch den Coroner bildet die zentrale Spannung, die „The Red House" darzustellen versucht. Wilder schreibt: „Jedes Individuum trägt die Verantwortung, so zu leben, dass Heilung möglich wird." Weitere Preisträger des diesjährigen Premierminister-Literaturpreises sind unter anderem Ron Howie mit „Die südliche Grenze" (Australischer Geschichtspreis) sowie „Ein Stück rotes Tuch" (fiktionale Kategorie), das in Zusammenarbeit zwischen Leonie Norrington und mehreren Yolŋu-Ältesten entstand.