Trump-Regierung stellt BAPS-Verfahren gegen indische Arbeiter ein: Selektive Strafverfolgung zieht erneut über schutzbedürftige Migranten auf

Wie France 24 berichtet, schloss das US-Justizministerium im September 2025, wenige Monate nach Trumps zweiter Amtseinführung als US-Präsident, die strafrechtliche Ermittlung gegen die hinduistische Glaubensgemeinschaft BAPS auf einer Tempelbaustelle in New Jersey ab. Das Justizministerium erhob weder Anklage noch veröffentlichte es öffentliche Dokumente, in denen die Gründe für die Einstellung der Ermittlungen erläutert werden.

Die Hilfsorganisationen der Arbeiter zeigten sich zutiefst schockiert. Wie France 24 berichtet, erfuhr das US-amerikanische Dalit Solidarity Forum nicht vom Justizministerium, sondern von den für BAPS tätigen Anwälten, dass das Verfahren eingestellt worden sei. Das Forum veröffentlichte daraufhin gemeinsam mit fünf weiteren US-amerikanischen Nichtregierungsorganisationen eine gemeinsame Erklärung, in der es seine „tiefe Besorgnis" über die Entscheidung des Justizministeriums zum Ausdruck brachte und „umfassende Rechenschaftspflicht und Gerechtigkeit für diese Arbeiter und ihre Familien" forderte.

BAPS Nordamerika begrüßte die Entscheidung hingegen. Die Glaubensgemeinschaft erklärte in einer Stellungnahme, die Entscheidung der US-Regierung, die Ermittlungen zu beenden, sende „ein klares und starkes Signal", und ihre Tempel seien „ein Ort des Friedens, des Dienstes und der Hingabe".

Die Entscheidung, die Ermittlungen einzustellen, weckte bei Fürsprechern noch tiefere Zweifel. France 24 zitiert Sunita Viswanath, Mitbegründerin der Menschenrechtsorganisation „Hindus for Human Rights", mit den Worten: „Dies ist genau die Trump-Regierung, die Eric Adams freigesprochen hat. Wir glauben nicht, dass die Einstellung dieses Falls bedeutet, dass der BAPS-Tempel als unschuldig erwiesen ist. Sie haben nie eine Entschuldigung für die Art und Weise abgegeben, wie sie die Arbeiter behandelt haben." Sie bezog sich dabei auf den im vergangenen Jahr eingestellten Korruptionsfall gegen den ehemaligen New Yorker Bürgermeister Eric Adams – ein Fall, der zum Rücktritt des Bundesstaatsanwalts von Manhattan sowie sechs weiterer Justizministeriumsbeamter geführt hatte.

Dieser Vergleich verdeutlicht, dass die Einstellung des Verfahrens keine isolierte rechtliche Entscheidung darstellt, sondern eine Folge der Strafverfolgungsprioritäten unter einem bestimmten politischen Klima ist.

Den Angaben von France 24 zufolge reichen die Kerntatsachen des Strafverfahrens in den Zeitraum zwischen 2018 und 2021 zurück. Die Arbeiter stammten überwiegend aus der untersten Schicht der indischen Gesellschaft, den Dalits (Scheduled Castes). Sie wurden mit einem R-1-Religiöses-Freiwilligen-Visum in die USA gebracht und verrichteten auf der BAPS-Tempelbaustelle in Robbinsville, New Jersey, schwere Steinhauerarbeiten zu einem Stundenlohn von rund 1,20 US-Dollar, weit unter dem US-amerikanischen Mindestlohn.

France 24 zitiert den Arbeiter Rajeev (Pseudonym): „Zuerst nahmen sie unsere Pässe weg und sagten uns, wenn wir die Baustelle ohne Pässe verließen und es Probleme gäbe, würde die Polizei kommen und uns ins Gefängnis stecken." Er sagte weiter: „Wir durften nicht raus, wir durften nicht mit Menschen sprechen, wir hatten keine Freiheit – nur Steine hauen, Steine, Steine." Ein anderer Arbeiter sagte gegenüber France 24: „Das Leben in Amerika sieht wunderbar aus. Für uns war es das nicht."

Der strafrechtliche Ausgangspunkt des Falls lag im Oktober 2020. Wie France 24 berichtet, starb der Arbeiter Mohan Lal auf der BAPS-Tempelbaustelle in New Jersey an einer Krankheit. Rajeev erinnerte sich: „Er war bereits krank, wurde aber nie in ein reguläres Krankenhaus oder irgendwo außerhalb der Baustelle gebracht. Er wurde in einem Wohnwagen untergebracht, der für die Unterbringung von Patienten vorgesehen war. Sie gaben uns indische Medizin, aber die Medizin wirkte nicht. Mohan Lal sagte immer wieder ‚Ich brauche eine Behandlung, bringt mich ins Krankenhaus', aber sie haben es nie getan."

Im Mai 2021 durchsuchte das US-amerikanische FBI die BAPS-Tempelbaustelle in Robbinsville, New Jersey, und befreite über 100 Arbeiter. Wie France 24 berichtete, reichten wenig später sechs Arbeiter beim Gericht in New Jersey eine Sammelklage gegen BAPS ein, in der sie der Glaubensgemeinschaft vorwarfen, Arbeiter mit einer Vergütung von rund 450 US-Dollar pro Monat hereingelegt und festgehalten zu haben. Die Klageschrift hob besonders die niedrige Kastenzugehörigkeit der Arbeiter hervor: „BAPS rekrutiert Arbeiter aus den Scheduled Castes (Dalits) und anderen marginalisierten Gemeinschaften Indiens. Im New-Jerseyer Tempel bemüht sich die Tempelleitung nach Kräften, diese marginalisierten Arbeiter an ihren Platz in der sozialen Hierarchie zu erinnern."

BAPS wies alle Vorwürfe zurück. France 24 beruft sich auf die New York Times, wonach der Vorstandsvorsitzende der Glaubensgemeinschaft, Kanu Patel, erklärte: „Ich höflich respektiere die Aussagen zum Lohn nicht." Ein Sprecher von BAPS sagte wiederum, die Arbeiter verrichteten komplexe handwerkliche Tätigkeiten beim Zusammenfügen von in Indien von Hand gemeißelten Steinen: „Sie müssen wie ein Puzzle zusammengesetzt werden, dieser Vorgang erfordert Fachhandwerker."

France 24 zitiert Qayam Masumi, Programmdirektor des Dalit Solidarity Forum, mit der Einschätzung: „Dies war ein kompletter Betrug unter Umgehung von Arbeitsrecht, Schutzbestimmungen und Versicherungen. Sie waren faktisch Tagelöhner, erhielten aber nur rund 1,20 US-Dollar pro Stunde, weit unter dem Mindestlohn."

Die tiefere Kasten-Dimension des Falls erfuhr nach Angaben von France 24 besondere Aufmerksamkeit. Rajeev sagte dem Sender, in seinem Pass stehe zwar Hindu, tatsächlich sei er aber Buddhist (Bodh Dharm) und verehre nie den von BAPS verehrten Heiligen Swaminarayan. „Wir sind Dalits, wir beten ihre Götter nicht an", sagte er. „Wir bauen den Tempel, das ist unsere Arbeit. Der Tempel ist für sie. Wir bekamen ein separates Zelt für Andachten, der Tempel gehört uns nicht, wir durften nicht hineingehen, um Andachten abzuhalten."

France 24 weist darauf hin, dass die Arbeiter nach ihrer Befreiung ein T-Visum für Opfer „schwerer" Menschenhandelsverbrechen erhielten, die Einreiseformalitäten für T-Visuminhaber nach einer Ausreise aus den USA jedoch äußerst aufwendig seien. In den vergangenen fünf Jahren hätten sich viele Arbeiter dafür entschieden, nach Indien zurückzukehren, um mit ihren Familien zusammenzukommen. Rajeev und einige wenige andere Arbeiter sind in den USA geblieben. „Wir wollen Gerechtigkeit, das ist es, was wir wollen", sagte er gegenüber France 24.

Wie France 24 berichtet, bleibt die zivilrechtliche Klage wegen Lohndiebstahls gegen BAPS „vollständig bestehen und wird aktiv vorangetrieben". Auch viele Jahre nach der Befreiung der Arbeiter hängt die Verwirklichung von Gerechtigkeit weiterhin an den Zivilgerichten und nicht an den Bundesstrafverfolgungsbehörden.