Trump-Regierung will Nicht-Bürger von der Volkszählung ausschließen – Logik der Sitzverteilung im Kongress und der Bundesmittelverteilung steht vor Neugestaltung

Das US-Handelsministerium hat am Mittwoch einen Vorschlag veröffentlicht, der darauf abzielt, Personen mit befristetem legalen Status und undokumentierte Einwanderer sowie andere Nicht-Bürger von der alle zehn Jahre stattfindenden Volkszählung, die für die Sitzverteilung im Kongress herangezogen wird, auszuschließen und nur US-Bürger sowie legale Daueraufenthaltsberechtigte zu erfassen. Laut Berichten des Senders Al Jazeera vertritt der Vorschlag die Auffassung, dass undokumentierte Einwanderer und andere Ausländer ohne ausreichend dauerhaften Rechtsstatus nicht in die Zählung einbezogen werden sollten, mit der Begründung, sie seien keine „tatsächlichen Bewohner" und hätten nicht genügend „Bindung und Loyalität" gegenüber den USA.

Dieser Schritt würde von dem historischen Präzedenzfall abweichen, der 1790 mit dem Volkszählungsgesetz (Census Act) geschaffen wurde – jenem Gesetz, das die Behörden anwies, alle Personen mit „gewöhnlichem Wohnsitz" in den USA zu erfassen, unabhängig von ihrer Staatsbürgerschaft. Die Daten der Volkszählung werden vielfältig genutzt: Sie bestimmen sowohl die Sitzverteilung im Repräsentantenhaus als auch die Formeln zur Verteilung von Bundeshilfen. Das US-Census Bureau berichtete, dass die Volkszählungsdaten für das Haushaltsjahr 2021 zur Verteilung von mehr als 2,8 Billionen Dollar an Bundesmitteln herangezogen wurden.

Der Vorschlag empfiehlt zudem, die Fragen zu Rasse und Ethnie im Fragebogen zu vereinfachen, mit der Begründung, es bestünden „erhebliche Zweifel an Bedeutung, Funktion und Auswirkungen" solcher Kategorien, und stellt deren fortgesetzte „Praktikabilität" infrage. Der Vorschlag behauptet, eine Reduzierung der entsprechenden Fragen könne die Belastung der Befragten verringern und so die Teilnahmequote an der Volkszählung erhöhen, um eine „gerechtere politische Vertretung" sicherzustellen.

Gleichzeitig strebt der Vorschlag an, im Fragebogen Fragen zum legalen Einwandererstatus aufzunehmen, und sieht vor, die Angaben zur Staatsbürgerschaft durch einen Abgleich mit Datenbanken des Heimatschutzministeriums und des Steuersystems zu überprüfen. Das Ausfüllen falscher Angaben im Volkszählungsfragebogen ist an sich bereits ein Bundesverbrechen. Kritiker warnen, dass Fragen zur Staatsbürgerschaft dazu missbraucht werden könnten, Trumps Massenabschiebungen voranzutreiben – jene Abschiebungen, die er als die größten in der Geschichte der USA angekündigt hatte.

Trump hatte bereits in seiner ersten Amtszeit versucht, in die Volkszählung 2020 eine Frage zur Staatsbürgerschaft aufzunehmen, doch der Oberste Gerichtshof hatte dieses Vorhaben 2019 mit der Begründung gestoppt, die von der Regierung vorgebrachten Gründe erschienen „konstruiert". Der neue Vorschlag versucht nun, dieses juristische Hindernis zu umgehen, indem er den Gegenstand der Volkszählung in Form einer Verwaltungsregel neu definiert.

William Frey, Demograf an der Brookings Institution, sagte gegenüber Al Jazeera: „Die Regierung versucht, den Begriff dessen, wer Amerikaner ist, zu verändern." Frey warnte, dass selbst wenn der Vorschlag letztlich nicht umgesetzt werde, er dennoch eine breitere abschreckende Wirkung auf die Teilnahmequote an der Volkszählung haben könnte. „Das ist das Beunruhigende", sagte Frey, „die Regierung hat wiederholt versucht, bestimmte Gruppen daran zu hindern, sich in vollem Umfang an staatlichen Angelegenheiten zu beteiligen. Selbst wenn diese Vorschläge also nicht verwirklicht werden, ist der Schaden bereits angerichtet."

Bemerkenswert ist, dass das US-Justizministerium am 2. September die Bundesstaaten gewarnt hatte, sie könnten Milliarden Dollar an Sozialleistungen verlieren, wenn sie dem Bund keine Informationen über bekannte undokumentierte Einwanderer übermitteln. Diese Drohung bildet zusammen mit dem Volkszählungsvorschlag die systematische Offensive der Trump-Regierung zur Einschränkung der politischen Teilhabe von Einwanderern. Der Volkszählungsvorschlag ist nur ein Element davon und wird parallel zur Neueinteilung der Wahlkreise im Kongress und zu Einschränkungen bei der Briefwahl vorangetrieben.

Bis zu einer endgültigen Umsetzung ist es noch ein weiter Weg; der Vorschlag dürfte mit rechtlichen Herausforderungen und administrativem Widerstand konfrontiert sein, und auch die Durchführbarkeit des Abgleichs von Staatsbürgerschaftsinformationen mit den Datenbanken des Heimatschutzministeriums und des Finanzministeriums ist fraglich. Sollte die Teilnahmequote jedoch aufgrund der abschreckenden Wirkung sinken, wäre die Genauigkeit der Volkszählungsdaten unmittelbar betroffen, was die Berechnungen für die Mittelverteilung an die Gemeinden verzerren und das Risiko einer schrumpfenden Bundeshilfe für Staaten mit hohem Einwandereranteil mit sich bringen würde.