Ungezügelte Macht in staatlichen Gefängnissen: Systematischer sexueller Missbrauch und Vergeltung an Hinweisgebern im kalifornischen Frauengefängnis

Der investigative Podcast „We Are Jane Doe", gemeinsam produziert vom NPR-Mitgliedssender KQED und Snap Studios, deckt im Detail das seit Langem bestehende Problem des systematischen sexuellen Missbrauchs im kalifornischen Central California Women's Facility auf. Die Untersuchung zeigt, wie die ungezügelte Macht innerhalb der staatlichen Strafvollzugsbehörden institutionellen Missbrauch hervorruft und wie die Kontrollmechanismen fortwährend versagen.

Der zentrale Fall der Berichterstattung ist der Vollzugsbeamte Gregory Rodríguez. Er wurde wegen mehr als 60 Sexualstraftaten verurteilt und erhielt eine Strafe von 224 Jahren Haft. Rodríguez' Sturz riss den seit Langem verdeckten Sumpf im Central California Women's Facility in Chowchilla, Kalifornien, auf – laut KQED berichteten nahezu alle befragten inhaftierten Frauen, zu irgendeinem Zeitpunkt im Gefängnis sexuell missbraucht worden zu sein. Doch die Verurteilung beendete das Missbrauchsökosystem nicht, sondern löste vielmehr eine noch zerstörerischere Vergeltungswelle aus.

Am 2. August 2024 wurden mehr als 150 Gefangene mehrere Stunden lang in der Gefängnismensa zusammengepfercht. In dieser Zeit wurden die Zellen durchsucht, die Gefangenen mit chemischen Substanzen besprüht, gefesselt und geschlagen. Die Vollzugsbeamten benannten das Ereignis als „Operation Breakdown". Mehrere Anwesende beschrieben die Szenen in Interviews. Eine Gefangene sagte gegenüber KQED: „It was like a concentration camp, actually, if I'm allowed to say that." Eine andere sagte: „It was war zone, World War II zone." Eine weitere Gefangene erklärte: „It was the most traumatizing experience I've ever dealt with in my life."

Laut KQED ergaben vertiefte Recherchen, dass ein Gefängnisfeldwebel das Mitglied des Schlichtungsausschusses Antoinette Yancy gewarnt hatte: Sollten die Missbrauchsbeschwerden weiter steigen, werde dies Konsequenzen haben. Daraufhin verklagten 12 weibliche Gefangene das California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) wegen der durch die Ereignisse vom 2. August entstandenen Schäden und behaupteten, die Aktion sei eine Vergeltung für den Anstieg der Missbrauchsbeschwerden gewesen. Das US-Justizministerium führte daraufhin eine unabhängige Untersuchung durch und kam zum gleichen Ergebnis – die Aktion vom 2. August sei eine Vergeltungshandlung für den Anstieg der Beschwerden gewesen.

Die Anzahl der Meldungen schwankte mit den Ereignissen: Nach Rodríguez' Festnahme schnellten die Missbrauchsmeldungen in die Höhe; nach dem Übergriff vom 2. August sanken sie erneut deutlich. Die KQED-Reporterin Madi Bolaños erklärte: „Nahezu jede Frau, mit der wir sprachen, sagte, sie sei zu irgendeinem Zeitpunkt im Gefängnis sexuell missbraucht worden. Die meisten sagten – ich habe es nie gemeldet, weil ich solchen Ärger nicht heraufbeschwören wollte. Und diejenigen, die es meldeten, sagten, sie wünschten, sie hätten es nicht getan, weil sie im Gefängnis täglich kleinen und großen anhaltenden Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt seien."

Auf die Vorwürfe reagierte das CDCR lediglich mit einer institutionellen Stellungnahme und erklärte, jede Missbrauchsbeschwerde „ernst zu nehmen" und eine „Null-Toleranz-Politik" gegenüber Vergeltungsmaßnahmen zu verfolgen. Die Recherchen von KQED zeigen jedoch, dass innerhalb des Gefängnisses eine Kultur „nahezu ungezügelter Macht" herrscht – Vollzugsbeamte sehen sich selbst dann keinen ernsten Konsequenzen gegenüber, wenn sie wissen, dass sie überwacht werden. Dies ist kein Einzelfall: Abgesehen von Rodríguez wurde kein weiterer Vollzugsbeamter des Gefängnisses wegen sexuellen Missbrauchs entlassen oder verurteilt. Nach der Veröffentlichung des Justizministeriumsberichts wurden mehrere Vollzugsbeamte aus den Haftbereichen entfernt und befragt, doch eine konkrete rechtliche Verantwortlichkeit für die Ereignisse vom 2. August wurde bisher nicht öffentlich gemacht. Die Reaktion des CDCR auf die Vergeltungsvorwürfe beschränkt sich auf eine institutionelle Stellungnahme ohne unabhängige Überprüfung. KQED machte zudem die Anzahl und Repräsentativität der befragten Gefangenen nicht vollständig öffentlich.

Die Untersuchung legte auch offen, wie Informationssperren funktionieren: Als KQED-Reportern der Zugang zum Gefängnis gewährt wurde, verbot ihnen die Gefängnisleitung ausdrücklich, mit weiblichen Gefangenen zu sprechen. Die Reporter hörten auf den Fluren, wie Frauen laut riefen: „Sie misshandeln uns, sie behandeln uns wie Tiere", konnten jedoch dennoch nicht mit ihnen sprechen. Im Jahr 2003 verabschiedete der US-Kongress den Prison Rape Elimination Act, um sexuellen Missbrauch in Haftanstalten zu bekämpfen, doch mehr als 20 Jahre später ist das Problem nach wie vor weit verbreitet – geschlossene Umgebungen und nicht zur Rechenschaft gezogene Macht lassen diese seit Langem bestehende institutionelle Gewalt in Gefängnissen überall wiederholt ablaufen.