Vor den Zwischenwahlen: US-Justizministerium klagt 28 Green-Card-Inhaber an und verlangt von Kalifornien, Stimmzettel mutmaßlicher Nichtstaatsbürger zurückzustellen

Laut NPR sind es rund zwei Wochen bis zum Abstimmungstag der US-Zwischenwahlen. Das US-Justizministerium hat in Kalifornien 28 Inhaber einer Green Card wegen des Verdachts angeklagt, sich rechtswidrig als Wähler registriert zu haben oder an einer Wahl in den USA teilgenommen zu haben. NPR hat nicht berichtet, dass in den Fällen bereits ein Gerichtsentscheid ergangen wäre oder die Angeklagten ein Geständnis abgelegt hätten; die Vorwürfe sind daher weiterhin von keinem Gericht geprüft.

Noch direkter berührt die strafrechtlichen Vorwürfe ein weiterer Notantrag des Justizministeriums, der das Wahlzählverfahren betrifft. Das Ministerium verlangt von Kalifornien, die Stimmzettel derjenigen Wahlberechtigten in den Wählerlisten, die die Bundesregierung als "sehr wahrscheinlich keine Staatsangehörigen" bezeichnet, weder zu bearbeiten noch auszuzählen. Zugleich beantragt es, die betreffenden Stimmzettel getrennt zu halten und ihre Auszählung bis zum Abschluss der Ermittlungen zu verschieben. Kalifornien hatte die Bundesregierung um eine Erläuterung der Grundlage dieser Einstufung gebeten, aber noch keine Antwort erhalten. NPR sagt auch nicht, ob das Gericht den Antrag bereits genehmigt hat oder ob Stimmzettel deshalb zurückgestellt wurden. Es handelt sich um einen noch zu prüfenden Antrag, nicht um eine bereits erlassene Anordnung zur Zurückbehaltung von Stimmzetteln.

Das Justizministerium hat letzte Woche außerdem Kalifornien und den Landkreis Los Angeles angeklagt, weil örtliche Beamte sich weigerten, die von der Regierung erhobenen Vorwürfe zur Wahl durch Nichtstaatsangehörige zu untersuchen. NPR zufolge markiert diese Reihe von Maßnahmen eine deutliche Eskalation des Konflikts zwischen der Trump-Regierung und Kalifornien über das Wahlsystem vor den Zwischenwahlen. Die Auseinandersetzung hat sich von strafrechtlichen Vorwürfen gegen Einzelpersonen darauf ausgeweitet, ob der Bund und die örtlichen Regierungen die von der Bundesregierung erhobenen Vorwürfe untersuchen müssen und ob die Bundesliste ausreicht, um die Behandlung von Stimmzetteln zu ändern. Die bundesstaatlichen Vollzugsbefugnisse und die Zuständigkeit der Länder für die Wahlorganisation kollidieren damit direkt.

Der Wahlrechtsexperte Miles Parks erklärte NPR unter Verweis darauf, dass das Justizministerium bereits mehrfach versucht habe, die Wahlverfahren der Länder zu ändern, und angesichts des nur rund zwei Wochen entfernten Abstimmungstages sowie der bereits versandten Stimmzettel hielten Experten die Erfolgsaussichten des Justizministeriums für gering, eine Änderung der Behandlung von Stimmzetteln durchzusetzen. NPR zitierte außerdem die Sorge weiterer Experten, Bundesjustizbehörden könnten die einschlägigen Vorwürfe nutzen, um während der Auszählung Stimmzettel zurückzuhalten; zahlreiche örtliche Wahlbeamte hätten den Bezirksstaatsanwälten gesagt, sie sollten sich bereithalten.

NPR hat nicht angegeben, ob die 28 Angeklagten auch auf der von der Bundesregierung geführten Wählerliste stehen. Der Bericht zitiert außerdem Forschungsergebnisse, wonach sich viele Personen mit dauerhaftem rechtmäßigem Aufenthaltsstatus als Wähler registrieren, weil sie die Regeln falsch verstehen. Dies kann jedoch nicht belegen, ob jeder Angeklagte in diesem Fall gegen das Gesetz verstoßen hat oder vorsätzlich gehandelt hat. NPR hat auch nicht offengelegt, nach welchen Kriterien die Bundesliste erstellt wurde, wie viele Personen sie umfasst und welche Beweise ihr zugrunde liegen. Strafrechtliche Vorwürfe gegen Einzelpersonen müssen anhand konkreter Handlungen geprüft werden, während ein Notantrag auf Ebene des Bundesstaats anhand einer Liste pauschal die Behandlung von Stimmzetteln verändern könnte; beides darf nicht gleichgesetzt werden.

Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass ein Gericht den Notantrag genehmigt hat, und keinen Beleg dafür, dass die gesamte Charge an Stimmzetteln zurückbehalten wurde. Die Stimmzettel sind jedoch bereits versandt, und bis zum Wahltermin bleiben nur rund zwei Wochen. Wenn örtliche Stellen Stimmzettel aufgrund der Liste isolieren, zurückstellen oder zurückbehalten, bevor die Überprüfung abgeschlossen ist, könnten Fehler in der Liste unbeteiligte Wähler, die nichts von der Liste wissen, die Kosten von Verzögerungen tragen lassen. Die von NPR zitierten Bedenken der Experten bezüglich der Erfolgsaussichten des Justizministeriums offenbaren den Kern dieser Eskalation: Können Bundesjustizbehörden unter Berufung auf eine Ermittlung wegen Wahlkriminalität staatliche Wahlbehörten dazu drängen, die Behandlung von Stimmzetteln zu ändern, obwohl Beweislage und Verfahren noch unvollständig sind? Der Streit geht nicht mehr nur darum, ob die 28 Angeklagten ein Verbrechen begangen haben, sondern auch darum, wer die Schwellen für Ermittlungen und den Umgang mit Stimmzetteln festlegen darf.