Agosto bate récords y supera el umbral de 1,5 °C: décadas tras las advertencias científicas, los combustibles fósiles empujan al planeta hacia un punto crítico

Según informó la radio pública estadounidense (NPR) el 10 de septiembre, el Servicio de Cambio Climático de Copernico (C3S), organismo climático de la Unión Europea, confirmó ese mismo día que la temperatura media global de agosto de 2026 alcanzó los 16,96 grados Celsius, igualando dentro del rango de incertidumbre a julio de 2023 como el mes más caluroso jamás registrado. Esta cifra supera en 1,65 grados Celsius los niveles preindustriales, muy por encima del umbral de 1,5 °C de aumento de temperatura fijado por el Acuerdo de París de 2015.

NPR, citando datos de Copernico, señaló que los ocho meses más calurosos registrados a nivel mundial se han producido todos después de julio de 2023. En otras palabras, desde que los científicos emitieron sus advertencias más severas, el planeta no solo no se ha enfriado, sino que se ha calentado más rápido.

Los 48 estados contiguos de Estados Unidos acaban de vivir el verano más caluroso del que se tiene registro. Según informó NPR, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció el 10 de septiembre que la temperatura media de los 48 estados contiguos de EE. UU. entre junio y agosto de 2026 alcanzó los 23,54 grados Celsius, superando por primera vez el récord que se mantenía desde hacía 90 años, establecido durante el "Dust Bowl" de 1936. La temperatura media en EE. UU. en agosto de 2026 fue de 24,21 grados Celsius, con una temperatura máxima media diaria de 31,42 grados Celsius, ambos récords históricos; julio también rompió los registros de larga data del Dust Bowl. A escala global, el verano boreal de 2026 empata con 2024 como el más caluroso del que se tiene registro.

Al explicar las causas, varios climatólogos destacaron a NPR que El Niño —el calentamiento a corto plazo de parte del océano Pacífico ecuatorial— aporta solo entre 0,1 y 0,2 grados Celsius al aumento de la temperatura global, mientras que la inmensa mayoría del calentamiento restante proviene de los gases de efecto invernadero emitidos por la quema humana de carbón, petróleo y gas.

Andrew Dessler, climatólogo de la Universidad Texas A&M, escribió en un correo electrónico a NPR: "Ya es hora de que dejemos de sorprendernos de que nuestro planeta no deje de calentarse. Esto está ocurriendo exactamente como se predijo hace décadas. La verdadera cuestión no es si seguiremos batiendo récords de calor —lo haremos—, sino si vamos a tomar alguna medida o si nos quedaremos ahí parados dejando que el tren del clima nos arrolle".

Samantha Burgess, responsable estratégica de clima del Servicio Climático de Copernico, lanzó una advertencia desde el Reino Unido, donde se sufren olas de calor: "Nuestro sistema climático opera realmente fuera del rango que se preveía hace apenas una década. Hemos pasado de considerar el cambio climático como algo abstracto, que quizá afectaría al Sur Global o a lugares lejanos, a un cambio climático que está afectando e interrumpiendo nuestra vida cotidiana: colegios cerrados, hospitales desbordados, carreteras que se funden, vías de tren que se deforman. De hecho, vamos a experimentar más situaciones como las de este verano".

Las palabras de Burgess ponen de manifiesto un problema estructural largamente eludido: el sistema energético de combustibles fósiles construido por los países industrializados ricos, tras externalizar durante mucho tiempo los costes de la crisis climática al Sur Global, ahora comienza a volverse en contra del funcionamiento de los propios países desarrollados. Desde la firma del Acuerdo de París han pasado más de diez años, la estructura energética de las principales economías emisoras no ha experimentado una transformación sustancial, y el umbral de 1,5 °C de aumento de temperatura ya se ha superado con creces en los datos del último mes.

NPR informó de que la temperatura media mensual de los océanos globales en agosto de 2026 igualó el récord del mes más caluroso, establecido en marzo de 2024, y el 22 de agosto se registró el día más caluroso de los océanos globales del que se tiene constancia. Los científicos subrayan que los océanos absorben la mayor parte del exceso de calor, por lo que el aumento continuado de la temperatura oceánica significa que el cambio climático se está acelerando.

Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres, declaró a NPR: "Aunque El Niño está intensificando las altas temperaturas, el motor de fondo sigue siendo nuestra quema incesante de combustibles fósiles. El cambio climático hace que cada El Niño sea más caluroso. A menos que dejemos de quemar carbón, petróleo y gas, estos meses récords seguirán produciéndose".

Simon Stiell, responsable climático de Naciones Unidas, advirtió: "A menos que la humanidad deje de quemar ingentes cantidades de carbón, petróleo y gas, la contaminación resultante seguirá asando nuestro planeta, las temperaturas extremas seguirán batiendo récords históricos, provocando la muerte de millones de personas, pérdidas de decenas de billones de dólares, afectando a los sistemas de transporte y sanidad, y disparando el precio de bienes básicos para los hogares como los alimentos. Este es el coste en espiral de nuestra adicción humana a los combustibles fósiles y la crisis climática global que está alimentando".

NPR, citando el análisis del climatólogo Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, señaló que es muy probable que 2026 supere a 2024 como el año más cálido jamás registrado, y que 2027 casi con toda seguridad superará a ambos; impulsado por un evento de El Niño intenso sin precedentes, el aumento de la temperatura anual podría alcanzar los 1,8 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Burgess añadió que en algunos días el aumento de temperatura podría rozar el umbral aún más alto de los 2 grados Celsius.