Disputa entre Seúl y Kiev por prisioneros norcoreanos y acusaciones de exportaciones de diésel a Rusia expone zonas grises en sanciones

La tormenta diplomática en torno al paradero de dos prisioneros norcoreanos está llevando la relación entre Seúl y Kiev hacia una grave tensión. Según informó Deutsche Welle, el presidente ucraniano Zelensky reveló públicamente el 23 de septiembre en la Asamblea General de la ONU en Nueva York que a mediados de septiembre Kiev había entregado a Corea del Sur a dos soldados norcoreanos capturados en la región rusa de Kursk. Este traslado, que debía mantenerse en secreto, estalló en recriminaciones mutuas entre Seúl y Kiev tras el anuncio público de Zelensky, y las posteriores acusaciones por exportaciones energéticas hundieron aún más el caso en una grieta profunda de la cadena de aplicación de sanciones.

Los dos soldados norcoreanos fueron capturados por las fuerzas ucranianas en enero de 2025 mientras combatían junto al ejército ruso en la región de Kursk. La oficina del presidente surcoreano Lee Jae-myung negó a continuación las acusaciones de Kiev sobre la vulneración de sanciones internacionales y, dos días después, retiró a su embajador en Kiev. Corea del Sur sostiene que ambas partes habían alcanzado un acuerdo de confidencialidad sobre el traslado, mientras que Kiev negó tajantemente la existencia de cualquier arreglo confidencial y rechazó emitir la disculpa pública exigida por Seúl. Deutsche Welle, citando a analistas, señala que la urgencia de Seúl por mantener el secreto respondía a dos razones: una vez que se hiciera público que los dos soldados norcoreanos habían sido enviados al Sur, Pyongyang podría tomar represalias contra las familias de los cautivos; además, el gobierno de Lee Jae-myung pertenece al sector del espectro político surcoreano propenso al diálogo con Pyongyang y mantener canales de comunicación con Pyongyang es una opción política importante.

Lo que realmente agitó los nervios geopolíticos fueron los datos divulgados después por un asesor cercano a Zelensky: entre julio y agosto de este año, más de 176.000 toneladas de diésel y otros productos energéticos zarparon de puertos surcoreanos hacia Rusia —de confirmarse, esto constituiría una erosión significativa del marco de sanciones internacionales. El hecho de que Kiev señalara públicamente a puertos surcoreanos por exportaciones energéticas a Rusia refleja una fuerte insatisfacción, bajo la presión del frente de batalla, sobre el cumplimiento por parte de los aliados. El gobierno surcoreano negó las acusaciones, pero no tapó la interrogante de la opinión pública sobre la existencia de zonas grises en la cadena de sanciones liderada por Occidente.

Otra presión sobre la exigencia pública de disculpas proviene del ámbito interno surcoreano. Deutsche Welle, citando a Kim Sang-woo, director de la Fundación Kim Dae-jung para la Paz, señala que la actitud del gobierno de Lee Jae-myung hacia Pyongyang está siendo calificada de "apaciguamiento", y el ser "demasiado condescendiente con el Norte" se ha convertido en una preocupación política. Lee Jae-myung, furioso por haber sido acusado públicamente de mentir sobre el acuerdo, también ha sido blanco de sus rivales internos, que le han enrostrado muestras de debilidad.

Sobre la razón por la que Zelensky eligió el escenario de mayor relieve de la Asamblea General de la ONU para revelar públicamente el traslado, Kim Sang-woo analizó para Deutsche Welle que pudo tratarse de un "cálculo" de Kiev: Ucrania habría podido canjearlos por soldados propios capturados por Rusia, pero optó por atender la solicitud de confidencialidad de Seúl con la expectativa de que su cooperación se tradujera en un mayor respaldo financiero e incluso militar por parte de Corea del Sur, aunque esta apuesta parece haberle salido mal por ahora.

Erwin Tan, profesor de política internacional de la Universidad Hanyang, prevé que los reproches mutuos entre ambas partes continuarán durante algún tiempo, pero es poco probable que se conviertan en una hostilidad prolongada. "Una vez que el ruido se apague y los medios busquen la próxima noticia, es muy probable que ambas partes retomen el contacto discretamente sobre una base pragmática", declaró a Deutsche Welle.

Sobre la existencia de un acuerdo de confidencialidad, ambas partes mantienen versiones opuestas; las pruebas concretas y la cadena de origen sobre las 176.000 toneladas de diésel enviadas a Rusia a través de puertos surcoreanos aún no se han hecho públicas; los analistas discrepan sobre si la relación entre Seúl y Kiev se enfriará o continuará en confrontación.