Factura de 850.000 millones AUD por el nivel del mar: las aseguradoras rechazan la "acción marina" y los gobiernos locales costeros se ven obligados a pagar de su bolsillo

Según informó ABC News, una evaluación económica nacional sobre las pérdidas por la subida del nivel del mar —la primera de su tipo en Australia—, realizada conjuntamente por la Universidad de Melbourne, la Universidad Nacional de Australia y un instituto internacional de investigación en modelado ambiental y económico, muestra que, de aquí a fin de siglo, más de 267.000 propiedades costeras y 2 millones de hectáreas de tierra en todo el país quedarán expuestas a daños por inundaciones, con pérdidas totales estimadas en más de 850.000 millones de dólares australianos —de los cuales más de 274.000 millones corresponden a daños en propiedades y unos 580.000 millones a pérdidas por uso del suelo—.

El estudio señala que todos los estados costeros y el Territorio del Norte deberán hacer frente a cuantiosas facturas por pérdidas. Queensland presenta el mayor riesgo, con unas 93.000 propiedades en peligro y pérdidas estimadas en 214.000 millones de dólares australianos; la Costa Dorada (Gold Coast) se convierte en la zona urbana con mayor exposición del país, con pérdidas económicas previstas de 8.440 millones de dólares australianos. Australia Occidental enfrenta las mayores pérdidas totales; en Nueva Gales del Sur, las pérdidas por daños en propiedades en las regiones del norte y de la costa central se estiman superiores a las del Gran Sídney. Victoria es la única jurisdicción en la que las pérdidas por daños en propiedades superan a las pérdidas por uso del suelo. Tom Kompas, profesor de Economía Ambiental y Bioseguridad de la Universidad de Melbourne y coautor del estudio, calificó estos hallazgos como "alarmantes" y advirtió que las pérdidas económicas se agravarán a medida que las emisiones de combustibles fósiles sigan elevando la temperatura global.

"Hemos estado calentando el planeta... el nivel del mar seguirá subiendo, las mareas serán más altas, las mareas vivas y las mareas altas extremas serán más altas, y las tormentas y marejadas ciclónicas serán más intensas e incluso más frecuentes, lo que provocará inundaciones localizadas", declaró Kompas a ABC News.

La investigación también revela un mecanismo clave: por cada 10 centímetros de subida del nivel del mar, la frecuencia de los eventos de inundación "de los cien años" se triplica. Desde 1900, el nivel del mar global ya ha subido más de 22 centímetros y se prevé que, de aquí a 2050, suba otros 14 centímetros más, lo que significa que solo en los próximos 25 años la frecuencia de las inundaciones costeras aumentará de forma pronunciada. Andrew Watkins, profesor visitante de la Universidad de Monash y autor de informes del Climate Council, declaró a ABC News que este efecto combinado ya se está manifestando: la subida del nivel del mar se suma a las marejadas ciclónicas; las tormentas empujan el agua hacia la costa y los niveles de agua son más altos; y, si además coincide con oleaje y con marea alta, "todos los impactos se manifiestan simultáneamente".

Tras el paso del ciclón tropical Alfred el año pasado, las marejadas y el oleaje provocaron graves erosiones en el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur. Según datos del Consejo de Seguros de Australia, las reclamaciones relacionadas superaron las 125.000, con un total de 1.360 millones de dólares australianos. Johanna Nalau, profesora asociada de Adaptación Climática de la Universidad de Griffith, señaló a ABC News que, tras la tormenta, las infraestructuras eléctricas, de transporte y de suministro de agua se restablecieron en un plazo de semanas a meses, pero los problemas de erosión costera continúan y los daños en las viviendas de algunos residentes aún no se han resuelto.

El debate central en torno a estas pérdidas gira en torno a quién paga la factura. El estudio señala que las pólizas de seguros suelen excluir los daños causados por "la acción marina" y que las primas en algunas zonas costeras están aumentando de forma significativa. Watkins fue directo al afirmar que, para algunos gobiernos locales, los gastos de adaptación y recuperación se han vuelto "demasiado elevados para asumir". Explicó a ABC News: "En realidad, muchos gobiernos locales se ven obligados a pagar de su propio bolsillo, tanto para respaldar la construcción de resiliencia como para hacer frente a los daños provocados por tormentas y eventos relacionados con el nivel del mar. Debemos abordar este problema como un asunto nacional, elaborando una vía a seguir conjuntamente con las comunidades y los niveles local, estatal y federal".

Cabe señalar que el escenario base de este estudio se basa en el supuesto de que las emisiones globales de carbono alcancen su pico alrededor de 2040 y de que el calentamiento se limite a unos 2,7 grados centígrados. Las Naciones Unidas advierten que, incluso con las políticas actuales, el calentamiento global a fin de siglo podría alcanzar los 2,6 grados centígrados, por lo que las pérdidas reales podrían ser mayores. El escenario de pérdidas superior al billón de dólares australianos mencionado en el informe parte de la base de un calentamiento superior a 4 grados centígrados y un uso continuo y creciente de combustibles fósiles, situación que los investigadores consideran poco probable dada la expansión de las energías limpias.