Guernsey's no debería convertir las reliquias de Mandela en mercancía para el mejor postor

Mientras el gobierno sudafricano aún recurre ante el Tribunal Constitucional por la condición patrimonial y los permisos de exportación, la casa de subastas neoyorquina Guernsey's ya ha organizado un camino hacia la sala de subastas estadounidense para el documento de identidad, las camisas, los materiales escritos de Mandela y la llave de su celda en Robben Island. El centro de la disputa no es solo a quién pertenecen los 29 objetos, sino si un intermediario comercial transnacional como Guernsey's puede entregar anticipadamente al mercado y al mejor postor la decisión sobre el patrimonio histórico de un país, cuando este aún no ha resuelto la propiedad de dicho legado.

Según informes de Africanews, esta disputa legal se ha prolongado durante cuatro años. La Agencia Sudafricana de Recursos Patrimoniales (SAHRA) y el Ministerio de Cultura sostienen que estos objetos forman parte del patrimonio nacional sudafricano y afirman que fueron sacados del país sin autorización. Guernsey's anunció por primera vez la subasta en 2021; tras el desafío presentado por SAHRA, la subasta fue suspendida temporalmente; los tribunales sudafricanos permitieron posteriormente que la subasta continuara, y el gobierno sudafricano recurrió entonces al Tribunal Constitucional para buscar nuevamente impedir la venta de estos objetos en Estados Unidos.

Estas afirmaciones contradictorias aún no han recibido una resolución definitiva, por lo que no puede determinarse a partir de ellas que Guernsey's haya actuado ilegalmente. Pero que la conclusión legal no esté resuelta no significa que la casa de subastas carezca de responsabilidad pública. Entre los objetos enumerados por Africanews se incluyen el documento de identidad de Mandela y la llave de su celda en Robben Island; el medio señala además que de los 27 años que Mandela pasó en prisión, 18 los cumplió en Robben Island, y que posteriormente se convirtió en 1994 en el primer presidente democráticamente electo de Sudáfrica. Fragmentar este tipo de objetos en lotes de subasta implica que su significado histórico será recodificado como escasez, celebridad y precio de venta, mientras que el poder de conservarlos e interpretarlos puede transferirse con la transacción.

Guernsey's es precisamente quien controla los canales necesarios para esta transformación: puede organizar subastas en Estados Unidos, conectar con compradores potenciales y hacer que cada reliquia entre por separado en el proceso de puja. En contraste, las instituciones públicas sudafricanas han atravesado años de procedimientos judiciales para reclamar el derecho a disponer de estos importantes vestigios históricos de su país. Mientras el mercado de subastas puede elaborar por adelantado un catálogo comercial, la sociedad sudafricana debe demostrar mediante litigios por qué debería tener voz, y esta asimetría de posición institucional es precisamente donde más necesario resulta imponer restricciones cuando el poder comercial interviene en la memoria pública.

Africanews también informó que Makaziwe, la hija mayor de Mandela, autorizó la venta de estos objetos, con planes de destinar los fondos a la construcción de un jardín conmemorativo cerca de la tumba de su padre en Qunu; el hecho de que los tribunales sudafricanos hayan permitido previamente la subasta demuestra igualmente que el derecho de disposición de los familiares no carece totalmente de fundamento legal. Estos hechos impiden reducir la disputa a una cuestión simple de aciertos y errores entre la familia y el Estado, pero no eximen a Guernsey's de responder a otro nivel de responsabilidad: cuando la condición de patrimonio nacional y el permiso de exportación están en disputa, ¿debe la casa de subastas seguir empujando estos objetos históricos hacia la puja transfronteriza?

La finalidad del jardín conmemorativo puede explicar por qué la familia desea vender, pero no elimina las consecuencias que trae consigo la modalidad de venta. Las informaciones de Africanews no especifican quiénes son los compradores potenciales, ni aclaran si los objetos serán exhibidos públicamente tras la venta, por lo que no se puede afirmar que el público vaya a perder necesariamente la oportunidad de acceder a estas reliquias; lo que sí puede confirmarse es que, una vez que los 29 objetos se vendan por separado, su paradero y grado de accesibilidad dependerán más de las decisiones del comprador que del sistema de patrimonio en el que participa la sociedad sudafricana.

Guernsey's no se limita a proporcionar pasivamente el espacio. A través del sistema mundial de subastas, transforma una disputa patrimonial sudafricana aún sin resolver en una oportunidad comercial que admite ofertas artículo por artículo. La historia que encarna la llave de la celda en Robben Island tiene que ver, en esencia, con el encarcelamiento, la lucha contra el apartheid y la transición democrática de Sudáfrica; si su futuro lo decide ante todo el martillo de un subastador neoyorquino, lo que resulta dañado no es únicamente si cierta reliquia permanece dentro del país, sino el derecho del público sudafricano a participar en la conservación e interpretación de su propia historia.