Las fotos publicadas de Kim Jong Un debilitan los rumores sobre su muerte; la sucesión en Corea del Norte y el riesgo nuclear siguen sin resolverse

Según la BBC, el periódico Rodong Sinmun de Corea del Norte publicó fotografías de Kim Jong Un y de su hija Kim Ju-ae durante una visita a una exposición de ropa y calzado. En las imágenes se ve a Kim Jong Un observando los exhibits, acompañado por funcionarios. Antes de eso, el disidente chino radicado en Estados Unidos Xie Wanjun afirmó que Kim Jong Un había sido enviado a Beijing para recibir tratamiento por una grave hemorragia cerebral, que después había muerto y que su cuerpo había sido devuelto en secreto a Corea del Norte, pero sin aportar pruebas. La publicación de las fotos debilitó la credibilidad de esa versión sobre su muerte.

Según el análisis de la BBC, si la salud de Kim Jong Un suffer una crisis repentina, se habrían podido producir varios cambios fuera del país: China habría reforzado la seguridad fronteriza ante la posibilidad de inestabilidad o una oleada de refugiados; habrían aumentado las actividades de las misiones diplomáticas norcoreanas en el extranjero; y los desertores norcoreanos habrían recibido noticias por redes informales a través de la frontera entre China y Corea del Norte. Sin embargo, ninguno de estos cambios se produjo. Funcionarios de inteligencia surcoreanos declaró a la agencia Yonhap que no habían oído nada que respaldara los rumores sobre la muerte de Kim. Todo ello añadía dudas a la hipótesis de una muerte súbita, pero no sustituye la verificación independiente de su estado de salud.

Este conjunto de fotos tiene, además, sus límites. La BBC señaló que no puede determinarse cuándo se tomaron exactamente. El entorno informativo de Corea del Norte es altamente cerrado: solo un círculo muy reducido tiene acceso regular a Kim Jong Un, y los datos obtenidos por los servicios de inteligencia suelen llevar etiquetas como "no verificados" o "altamente probables". Por eso, las fotos debilitan los rumores de muerte, pero no constituyen una confirmación médica independiente de su estado de salud.

La repetición de los rumores también tiene un contexto real. Según la BBC, Kim Jong Un pesa mucho y fuma, y la Agencia Nacional de Inteligencia surcoreana ya advirtió en reiteradas ocasiones que su estilo de vida aumentaba el riesgo de enfermedades cardiovasculares. También hay antecedentes familiares de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. La preocupación por su salud no surge de la nada, pero la "existencia de riesgos para su salud" y la "afirmación de que ya murió y de que su cuerpo fue devuelto en secreto" pertenecen a niveles de evidencia radicalmente distintos.

Las afirmaciones de Xie Wanjun también deben ser contrastadas con las pruebas. Según la reconstrucción de la BBC, se presenta como presidente del Partido Democrático de China, proscripto por las autoridades chinas, y antes había difundido afirmaciones no verificadas, entre ellas la muerte de Xi Jinping. La BBC planteó que podría estar buscando atención o que podría querer humillar a Beijing valiéndose del viaje de Kim Jong Un a Beijing para recibir tratamiento, pero no determinó sus intenciones reales. Las afirmaciones sin pruebas no pueden considerarse equiparables a las fotos publicadas por las autoridades norcoreanas; a la inversa, tampoco es riguroso tratar directamente las fotos de los medios estatales como un resultado de verificación independiente.

El problema más profundo es el mecanismo de sucesión. La familia Kim lleva tres generaciones gobernando el régimen norcoreano. Kim Il Sung dedicó varias décadas a preparar a Kim Jong Il, y el traspaso de poder a este último fue relativamente fluido. En 2008, tras el ictus de Kim Jong Il, Kim Jong Un fue ascendido rápidamente; cuando su padre murió en 2011, ya había sido reconocido públicamente como futuro líder. Este proceso sucesorio fue más rápido y estuvo acompañado de purgas de disidentes y consolidación del poder. Los servicios de inteligencia surcoreanos creen que Kim Jong Un podría estar preparando la sucesión de Kim Ju-ae; esta assiste con mayor frecuencia a actividades de alto nivel y desfiles militares.

Sin embargo, se cree que Kim Ju-ae solo tiene 13 años, Corea del Norte nunca ha sido gobernada por una mujer y aún no ha sido designada formalmente como sucesora. Su poca edad la sitúa en desventaja ante una posible lucha por el poder, pero no hay conclusiones sobre si finalmente será designada ni sobre si podría surgir una pugna por el poder. Así, la incertidumbre sobre la sucesión queda directamente ligada a la cuestión del control nuclear.

En un país que posee armas nucleares, un vacío repentino en el liderazgo no es un asunto puramente familiar. Según la BBC, cualquier crisis repentina de liderazgo plantearía toda una serie de preguntas: si podría mantenerse el control de las armas nucleares, si los duros podrían aprovechar la situación para adoptar medidas arriesgadas y si la inestabilidad podría generar presión migratoria a lo largo de la frontera sino-norcoreana. Estos riesgos afectan a China y Corea del Sur, y también a Estados Unidos, que mantiene alrededor de 28.000 soldados en Corea del Sur.

La BBC señaló asimismo que se sospecha que el régimen norcoreano crea deliberadamente confusión informativa y difunde información engañosa para ocultar la situación real del país, pero que en la actualidad no existen pruebas directas y que no puede atribuirse directamente esa confusión a Kim Jong Un por haber fabricado rumores sobre su muerte. Lo que sí puede confirmarse es que el entorno de información altamente cerrado de Corea del Norte dificulta que el exterior verifique de forma independiente la salud de Kim Jong Un y los cambios en el poder interno. Esta asimetría informativa resulta especialmente peligrosa: los mensajes no verificados pueden exacerbar las tensiones regionales y, si se produce una crisis real de salud, los problemas de sucesión y de control nuclear quedarían al descubierto al mismo tiempo.

Las señales más útiles para seguir serán si se endurece la seguridad china a lo largo de la frontera con Corea del Norte, si aumenta la actividad diplomática norcoreana en el extranjero, si el mecanismo de sucesión queda establecido oficialmente y si aparece más información anómala e independiente unas de otras. En la etapa actual, las fotos publicadas siguen siendo uno de los materiales públicos que más peso tienen para refutar los rumores sobre su muerte; pero, mientras no exista información verificable sobre el mecanismo de sucesión y el control nuclear, un conjunto de fotos queda muy lejos de eliminar el riesgo regional.