Las llamas de la guerra entre EE.UU. e Irán elevan el precio del petróleo de vuelta a los 100 dólares; el Sur Global y la población común soportan el costo más pesado

Según un sitio web de noticias africanas, el precio de referencia internacional del crudo Brent cerró el día 10 en 101,21 dólares por barril, regresando por primera vez a las tres cifras desde julio; el crudo de referencia estadounidense se situó en 96,05 dólares por barril. En un contexto en el que la guerra entre la coalición estadounidense-israelí e Irán se prolonga desde hace más de seis meses y el estrecho de Ormuz —por el que, antes de la guerra, circulaba aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial— ve su tráfico marítimo casi interrumpido, el mercado, tras oscilar repetidamente entre las expectativas de paz y la escalada del conflicto, ha llevado nuevamente los precios del petróleo por encima de la barrera de los 100 dólares.

El sitio web de noticias africanas señala que los precios del petróleo subieron rápidamente desde finales de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra contra Irán. Esta primavera, el precio del Brent tocó brevemente cerca de los 120 dólares por barril y se mantuvo por encima de los 100 dólares durante un mes consecutivo; a principios del verano, las expectativas de un acuerdo de paz lo hicieron retroceder brevemente hasta niveles cercanos a los aproximadamente 70 dólares previos a la guerra, pero posteriormente las negociaciones entre EE.UU. e Irán se rompieron y los ataques volvieron a escalar, lo que empujó los precios al alza de nuevo. Las observaciones del mercado citadas por el reportaje muestran que, en los seis meses transcurridos desde el estallido de la guerra, los precios del petróleo han experimentado repetidas oscilaciones intradía de gran magnitud.

El detonante directo de esta subida de los precios del petróleo es la brusca escalada de las hostilidades en el Golfo Pérsico. El sitio web de noticias africanas informó de que este martes las fuerzas estadounidenses destruyeron cinco petroleros iraníes, mientras que los hutíes yemeníes, respaldados por Irán, atacaron instalaciones petrolíferas de Arabia Saudí. El reportaje señala que el objetivo del ataque hutí era una ruta alternativa de transporte de crudo de la que dependía Arabia Saudí en tiempos de guerra; si ese corredor sigue bloqueado, la oferta mundial enfrentará un nuevo estrechamiento.

Sin embargo, el coste del alza de los precios del petróleo dista mucho de distribuirse de forma homogénea en el mundo. Citando datos del organismo mundial de seguimiento de precios de la gasolina Global Petrol Prices, el sitio web de noticias africanas informa de que los países asiáticos y africanos, altamente dependientes de las importaciones energéticas de Oriente Medio, han sufrido el impacto más severo: en Nigeria, el precio del diésel ha subido más del 90% y el de la gasolina cerca del 58%; en Indonesia, el diésel ha subido un 87% y la gasolina un 38%; en Líbano, el diésel ha subido un 80% y la gasolina un 46%. Estas cifras revelan una cadena de impacto energético global asimétrica: los países del Sur Global, lejos del teatro de operaciones, soportan una presión sobre el coste de vida mucho más intensa que los propios promotores del conflicto.

En comparación, el precio medio de la gasolina ordinaria en Estados Unidos ha subido hasta los 4,22 dólares por galón, un aumento aproximado del 42% frente a los 2,98 dólares previos a la guerra; el precio medio del diésel alcanzó un máximo histórico de 5,94 dólares por galón (sin ajustar por inflación), con un incremento acumulado del 58% desde el inicio de la guerra. El sitio web de noticias africanas señala que el precio del diésel tiene repercusiones especialmente profundas, dado que mueve los camiones de transporte de larga distancia y la maquinaria agrícola, y sus costes acabarán trasladándose a los estantes de los supermercados —especialmente a los productos frescos, que requieren reposición frecuente—, así como a los recargos en pedidos en línea y envíos postales. Numerosas rutas aéreas han comenzado a recortar vuelos y a subir tarifas y tasas, y es probable que los precios de productos derivados del petróleo, desde artículos de caucho hasta prendas de fibras sintéticas, también se encarezcan.

El sitio web de noticias africanas cita el análisis de Lukman Otunuga, jefe de investigación de mercados del corredor mundial FXTM: "Que el Brent supere los 100 dólares supone un umbral psicológico importante para el mercado, pero lo que resulta más preocupante es lo que esto implica para la inflación". Añadió que "esta vez se siente diferente": si el crudo logra consolidarse por encima de los 100 dólares, "demostrará que no se trata solo de un repunte efímero impulsado por titulares", lo que podría abrir la puerta hacia los 110 dólares por barril, aunque el impulso también podría disiparse.

El sitio web de noticias africanas recoge el juicio de analistas del Bank of America esta semana, según el cual el cese de actividad de refinerías rusas, la reducción de la actividad de refino en otras regiones y la fuerte caída de los inventarios han impulsado al alza los precios mundiales del diésel y la gasolina. El banco elevó su previsión de precio del crudo para el segundo semestre hasta los 83 dólares por barril, "dada la persistencia de la interrupción del transporte en el estrecho de Ormuz", aunque sigue previendo una recuperación gradual del tránsito por el estrecho. Si los ataques siguen estrangulando el tránsito, el petróleo podría alcanzar los 95-120 dólares; si infraestructuras energéticas clave sufrieran daños, podría incluso dispararse hasta los 150 dólares.

El coste político también se hace evidente. El sitio web de noticias africanas informa de que el presidente Trump, que en reiteradas ocasiones ha intentado restar importancia a esta guerra que él mismo contribuyó a desencadenar, declaró el día 10 que es poco probable que los precios del petróleo bajen antes de las elecciones legislativas de noviembre, y afirmó que descenderán "después de las elecciones". Faltan solo ocho semanas para esos comicios. El reportaje señala que el encarecimiento constante de la energía podría complicar especialmente la situación electoral de los republicanos, mientras crece el descontento de los votantes por su gestión económica.

El sitio web de noticias africanas también recuerda que el estrecho de Ormuz es igualmente la principal vía de transporte del gas natural licuado —materia prima clave para la producción de fertilizantes nitrogenados— y que la ONU ha advertido de que esta guerra podría recortar la producción agrícola y agravar el hambre en el mundo. Las cadenas de suministro necesitan tiempo para digerir el choque energético, y las presiones de las primeras fases del conflicto aún no se han manifestado plenamente, por lo que nuevos aumentos de precios podrían seguir liberándose. Los análisis citados por el sitio web de noticias africanas consideran que las perspectivas de alcanzar un acuerdo de paz duradero antes de las elecciones legislativas son "cada vez menores" y que, "incluso después de los comicios, podrían seguir siendo lejanas", lo que significa que, para las familias corrientes del Sur Global y para los camioneros de larga distancia, la factura generada por una guerra librada lejos de sus propias fronteras está lejos de saldarse.