Los 3.600 millones de aumento salarial las dejaron fuera: la industria australiana de guarderías familiares se contrae bajo una regulación uniforme

Según informó ABC News, el gobierno federal australiano acordó en junio pasado extender por 18 meses el financiamiento para un aumento salarial del 15% para los trabajadores de educación infantil, con un costo total de aproximadamente 3.600 millones de dólares australianos y una cobertura de alrededor de 200.000 profesionales, pero las educadoras de guarderías familiares que trabajan como contratistas quedaron excluidas. Los datos regulatorios también muestran que la proporción de servicios de guardería familiar aprobados dentro del total de servicios de educación infantil aprobados cayó del 7% en 2016 al 2% en 2025.

Detrás de estas cifras hay familias concretas y profesionales concretas. En la casa de Debbie Macleod, quien lleva 37 años trabajando en el oeste de Melbourne, en la entrada hay materiales de aprendizaje y bloques de construcción ordenados, el comedor se ha convertido en una cocina de juguete, y en el patio hay un tobogán y un sube y baja. Ella declaró a ABC News que su trabajo consiste en planificar itinerarios de aprendizaje y promover el desarrollo de los niños, pero la presión administrativa y de cumplimiento normativo es cada vez mayor. "Quiero devolver la 'familia' a las guarderías familiares", dijo. "Tenemos cualificaciones, hacemos mucho trabajo administrativo, planificación curricular, observaciones, reflexiones, y tenemos que escribir registros para las inspecciones." Según informó ABC News, ella gana menos que el personal de los centros de cuidado infantil, en parte porque, como operadora independiente, dedica largas horas no remuneradas a tareas administrativas.

Las educadoras de guarderías familiares suelen trabajar en su propia casa, cuidando como máximo a cuatro niños en edad preescolar al mismo tiempo, ya sea como empleadas de un proveedor aprobado o como contratistas del mismo. Sin embargo, según informó ABC News, deben cumplir exactamente los mismos requisitos regulatorios nacionales que las grandes instituciones. Macleod fue directa: "Cuando elaboran las reglas, piensan en los centros, donde hay más de un trabajador."

Un estudio nacional dirigido por la profesora Andrea Nolan, investigadora principal de la Universidad Deakin, sobre 200 educadoras de guarderías familiares corroboró esta problemática estructural: todas las encuestadas eran mujeres, generalmente de mayor edad y con más experiencia profesional, pero la mayoría se sentía aislada profesionalmente y comprendida por el entorno. Nolan dijo a ABC News: "Son operadoras independientes, lo hacen todo ellas mismas. Cuando los niños se van, el trabajo no termina, puede extenderse hasta las seis de la tarde, y entonces recién vuelve a casa su propia familia."

Considerar esta profesión como un 'trabajo en el que las mujeres son naturalmente buenas' es el problema central que Nolan y varias profesionales señalan reiteradamente. Nolan fue tajante: "La sociedad da por sentado que es un trabajo de mujeres, algo que las mujeres saben hacer de manera innata. Son cuidadoras, eso es algo con lo que nacen." Macleod, por su parte, insistió repetidamente: "No somos señoras que cuidan niños."

En el ámbito de las políticas no han faltado las acciones. Después de que en julio del año pasado se hicieran públicos varios casos de maltrato infantil en centros de cuidado infantil, una revisión encargada por el gobierno de Victoria descubrió demoras en las revocaciones de los certificados de habilitación para trabajar con niños (Working with Children Checks), un intercambio de información interdepartamental deficiente y una financiación insuficiente para la supervisión. El gobierno federal aceptó posteriormente crear un registro nacional de trabajadores de educación infantil e implementar de forma obligatoria, desde febrero de este año, una capacitación nacional sobre seguridad infantil.

En paralelo, en 2024, el gobierno federal puso en marcha en 860 áreas un "ensayo de capacidades" operado por Family Day Care Australia, que brinda apoyo y recursos a las educadoras y concluirá a fines de este año. Andrew Paterson, director ejecutivo de Family Day Care Australia, reconoció ante ABC News: "La industria está rezagada en la financiación tanto a nivel federal como estatal y territorial, lo que ejerce presión sobre la sostenibilidad de todo el sector." Subrayó que las guarderías familiares en zonas regionales, rurales y remotas "suelen ser la única opción viable".

"Nos han metido en el mismo marco que el cuidado en centros", dijo Macleod a ABC News, "pero es un modelo de negocio completamente diferente."