¿Puede un informe universitario financiado por fabricantes de coches dar una pátina «científica» al bloqueo alemán de la prohibición de motores de combustión de la UE para 2035?

Cuando el presidente de Baviera, Markus Söder, reclamó en redes sociales el fin del «plan de la UE para eliminar los motores de combustión en 2035», afirmó que esta postura contaba con respaldo «científico». Citó un nuevo informe de la Universidad Técnica de Múnich. Según informó Deutsche Welle, el informe, mientras cuestiona la normativa vigente sobre emisiones, reveló también una llamativa cadena de intereses: los principales fabricantes de automóviles —BMW, Audi y Volkswagen—, que impulsan los métodos de evaluación del ciclo de vida completo, son todos importantes donantes institucionales de esta universidad.

El informe sostiene que los vehículos eléctricos puros reducen las emisiones de carbono en apenas un 41 % de media frente a los vehículos de combustión a lo largo de todo su ciclo de vida, y critica que la regulación de la UE solo observe las emisiones de escape, ignorando factores como la fabricación y el origen de la electricidad, lo que constituiría una supuesta «deficiencia grave de la estrategia climática». Esta cifra diverge significativamente de los estudios de varias instituciones independientes.

El investigador del Consejo Internacional de Transporte Limpio, Georg Bieker, declaró en una entrevista con Deutsche Welle que el análisis de la Universidad Técnica de Múnich «no aporta ninguna visión nueva», y que la evaluación del ciclo de vida completo ya es un consenso del sector. El estudio de 2025 en el que participó muestra que las emisiones medias del ciclo de vida completo de los vehículos eléctricos puros en el mercado de la UE son un 73 % inferiores a las de los coches de gasolina, y que la reducción puede alcanzar el 78 % cuando solo se utiliza energía renovable; estudios similares de la UE y de la Agencia Internacional de la Energía arrojan reducciones del 60 % al 66 %, mientras que el Ministerio de Medio Ambiente alemán afirma que los vehículos eléctricos puros modernos pueden lograr hasta un 80 % de reducción de emisiones.

El responsable de políticas de la federación europea de la industria eléctrica, Gabriel Clark, fue más directo en un correo electrónico: «Tanto si se mide con evaluación del ciclo de vida como por emisiones de escape, los vehículos eléctricos puros son siempre la tecnología preferente para la reducción de carbono en el transporte por carretera. La sustitución de los vehículos de combustión debe acelerarse, no retrasarse».

El coste ambiental de las baterías es real. La extracción de una tonelada de litio (suficiente para producir baterías para unos 125 vehículos eléctricos) requiere alrededor de 2 millones de litros de agua, y la minería de minerales clave como el cobalto y el litio está directamente vinculada a la destrucción de hábitats y al consumo de agua. Pero la investigación del Consejo Internacional de Transporte Limpio muestra también que, si bien las emisiones en la fase de producción de los vehículos eléctricos puros son alrededor de un 40 % superiores a las de los vehículos de combustión, esas emisiones adicionales se compensan tras recorrer apenas unos 17.000 kilómetros. Bieker señaló que «vemos una tendencia a la baja en las emisiones de la producción de baterías» y puso como ejemplo las baterías de fosfato de hierro y litio, más baratas y duraderas, cuyas emisiones de producción ya son inferiores a las de las baterías NMC tradicionales, y que en su mayoría pueden reciclarse al final de su vida útil, mientras que el combustible se consume y desaparece.

La descarbonización de la red eléctrica está amplificando aún más las ventajas ambientales de los vehículos eléctricos. Clark indicó que la red eléctrica europea ya se ha descarbonizado en más de un 70 % y se prevé que esté casi completamente descarbonizada hacia 2040: «A medida que aumenten la producción de acero verde y la capacidad de reciclaje de baterías, las ventajas ambientales de los vehículos eléctricos seguirán creciendo».

En el panorama industrial, la capacidad europea de producción de baterías ocupa actualmente el segundo puesto mundial, aún por detrás de China. La Comisión Europea se ha comprometido a aportar 1.500 millones de euros en préstamos sin interés para impulsar la industria europea de baterías, reconociendo la necesidad de una inversión más agresiva en la carrera de la electrificación.

En opinión de Bieker, la dirección del mercado no cambiará por la resistencia política. «El futuro es de la electrificación, independientemente de lo que piensen los responsables políticos europeos o los fabricantes alemanes de automóviles», declaró sin rodeos. Advirtió que el clima, la competitividad y el desarrollo económico exigen que Europa acelere su transición: «No podemos ganar esta carrera evitándola; necesitamos apostar el doble por la electrificación, no reducir la marcha».