Quiebra de LIV Golf: la desinversión de 5.000 millones de dólares revela los límites del blanqueo deportivo mediante capital soberano

Medio año después de la retirada de Riad, LIV Golf presentó esta semana una solicitud de protección por bancarrota en Estados Unidos y busca ahora que la firma británica de inversión BC Partners asuma el control. Este circuito, otrora promocionado como disruptor del orden tradicional del golf, ha quedado sumido en la incertidumbre: hasta la fecha no se han divulgado los detalles de la operación con el nuevo propietario, el calendario de la temporada 2027 aún no está definido y la mayor parte de los empleados de la empresa ya fueron despedidos a principios de este año.

Según informó Deutsche Welle, LIV Golf reveló en los documentos de la solicitud de bancarrota que sus pasivos estimados oscilan entre 500 y 1.000 millones de dólares, e involucran al menos a 1.000 acreedores. Entre ellos figuran los pagos adeudados a figuras estelares como DeChambeau, alrededor de 5,7 millones de dólares; Rahm, 7,5 millones; y Johnson, 5,7 millones. El consejero delegado Scott O'Neil declaró que el proceso de protección por bancarrota 'nos brinda la estructura y el tiempo para impulsar una operación trascendental y abrir el próximo capítulo de LIV Golf', y anunció que la compañía transitará hacia un 'modelo de propiedad centrado en los jugadores'.

El detonante directo de la quiebra fue la retirada repentina, en abril de este año, de su principal financiador: el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF). Según Deutsche Welle, el PIF había acumulado una inversión cercana a los 5.000 millones de dólares en LIV Golf, una magnitud equivalente a una pieza central del pilar deportivo dentro de la estrategia de diversificación económica 'Visión 2030'. La explicación ofrecida entonces por el PIF fue que LIV Golf 'ya no se ajusta a la estrategia de inversión del PIF en su etapa actual'. La lectura generalizada es que se trata de la evidencia de que el proyecto no logró desbancar al PGA Tour ni generar retornos comerciales significativos.

El hundimiento de LIV Golf es solo una faceta de la contracción generalizada que Arabia Saudí ha aplicado recientemente a sus inversiones deportivas. Según Deutsche Welle, en el mismo período Riad ha retirado su apoyo financiero a pruebas de snooker, tenis femenino, rugby y fútbol, y ha desistido de albergar los Juegos Asiáticos de Invierno previstos para 2029. 'Visión 2030' es ampliamente considerado el proyecto emblema del príncipe heredero Mohamed bin Salmán, cuyo objetivo, según numerosos observadores, es 'blanquear' la imagen nacional saudí a través de activos deportivos y culturales. Sin embargo, la incertidumbre derivada del conflicto en Oriente Próximo está presionando incluso a la enorme fortuna controlada por la cúpula saudí, y el complejo turístico de Trojena, que iba a ser pieza clave de los Juegos Asiáticos de Invierno, ya ha sido recortado.

La construcción de la nueva ciudad de Neom, considerada proyecto emblemático de 'Visión 2030', también ha sido 'significativamente recortada'. Deutsche Welle, citando un reportaje del británico The Guardian de finales de 2025, señaló que Arabia Saudí ha pedido a los arquitectos de varios de los estadios que iban a albergar el Mundial de 2034 que rediseñen sus propuestas para reducir costes. Esto implica que, mientras Riad mantiene formalmente la sede del Mundial de 2034, en paralelo está reduciendo silenciosamente el alcance y la ambición del evento.

El futuro de los jugadores también sigue en el aire. Todo aquel que abandonó el PGA Tour para sumarse a LIV fue suspendido de inmediato y excluido de los cuatro grandes y del Torneo de Jugadores. El 'Programa de Miembros de Regreso' lanzado por el PGA Tour a principios de este año ofreció brevemente una vía de retorno —Brooks Koepka ya ha regresado por esa puerta—, pero sus condiciones exigen haber abandonado el PGA Tour al menos dos años antes y haber ganado el Torneo de Jugadores o alguno de los cuatro grandes. DeChambeau, Cameron Smith y Rahm se convirtieron así en los únicos jugadores que cumplían los requisitos, pero ahora esa puerta parece haberse cerrado para ellos.

El seis veces ganador de grandes Rory McIlroy fue directo al respecto en agosto: 'No van a ser bienvenidos de inmediato. Ese programa de regreso lanzado en febrero —el que aceptó Brooks— ya expiró. Creo que, si deciden volver, los contratos que consigan no serán mejores que el que obtuvo Brooks. Así que intuyo que lo tendrán difícil.'

Para los jugadores, empleados y miles de acreedores, la retirada del PIF supone que los contratos respaldados por la promesa de 'respaldo del erario' han perdido de golpe su sostén. Desde los trabajadores eventuales junto a las mesas de snooker, hasta los constructores de estadios a la espera de cobrar, pasando por las estrellas que abandonaron el PGA Tour a cambio de astronómicas primas de fichaje y descubren ahora que su nuevo propietario puede cambiar en cualquier momento: el coste de este hundimiento lo están asumiendo juntos trabajadores ordinarios y profesionales que apostaron a ciegas.