Se prevé que los nuevos casos de demencia a nivel mundial se dupliquen para 2050; las mujeres y los países de ingresos medios y bajos soportan la mayor carga

Según informó ABC News, un amplio estudio poblacional publicado en JAMA Neurology estima que para 2050 los nuevos casos anuales de demencia a nivel mundial llegarán a 24,7 millones, más del doble de los aproximadamente 11,4 millones de 2023, y que las necesidades de cuidados experimentarán un crecimiento explosivo.

El estudio fue realizado por el Centro de Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) de la Universidad de Nueva Gales del Sur, con datos de 38.418 personas de 18 países y regiones, y constituye uno de los análisis más exhaustivos hasta la fecha sobre la incidencia de la demencia. La investigadora principal, la Dra. Ashleigh Vella, afirmó: "Comprender estas diferencias es fundamental, solo así podremos diseñar estrategias de prevención, diagnóstico y atención dirigidas a los grupos con mayor riesgo en el futuro".

El estudio halló que aproximadamente dos tercios de los diagnósticos de demencia en Australia corresponden a mujeres, una brecha de género de larga data que solía explicarse por la mayor esperanza de vida femenina. Sin embargo, el codirector de CHeBA, el profesor Henry Brodaty, señaló que la menopausia, los factores cardiometabólicos y las desigualdades históricas en materia de educación y oportunidades laborales podrían estar incrementando conjuntamente la incidencia de demencia entre las mujeres. "Históricamente, las mujeres han tenido un acceso limitado a la educación y a las oportunidades de desarrollo profesional, lo que podría debilitar su resiliencia cognitiva", declaró Brodaty a ABC News. "Las investigaciones muestran que quienes desempeñan ocupaciones más complejas, especialmente aquellas que implican manejar la complejidad de otras personas, presentan menores tasas de deterioro cognitivo y demencia".

También indicó que las mayores tasas de depresión, ansiedad y obesidad entre las mujeres son factores contribuyentes. En cuanto al efecto de la menopausia, Brodaty reconoció que "el cese de la producción de estrógenos puede desempeñar algún papel, aunque aún no está claro si la terapia de reemplazo hormonal tiene algún efecto; los estudios disponibles ofrecen resultados contradictorios".

Otro hallazgo clave del estudio es que las personas de los países de ingresos medios y bajos presentan la mayor incidencia de demencia. El investigador en demencia de la Universidad Monash, Matthew Pase, declaró a ABC News que las cifras proyectadas para los países de bajos ingresos son "alarmantes", "porque estos países tienen menor capacidad de respuesta... cualquier solución debe ser escalable, y no únicamente accesible para quienes pueden pagar atención en centros médicos académicos de Sídney o Melbourne".

Esta tendencia global también enfrenta obstáculos estructurales en el plano terapéutico dentro de Australia. Según informó ABC News, el organismo regulador de medicamentos de Australia ha aprobado dos tratamientos farmacológicos contra la demencia, pero sus precios son elevados y no están incluidos en el Plan de Beneficios Farmacéuticos (PBS), por lo que los pacientes comunes deben costearlos de su propio bolsillo. Para las mujeres, que representan dos tercios de los pacientes diagnosticados, esto significa que la carga económica de la enfermedad se concentra aún más en un grupo que históricamente ha estado en desventaja en la asignación de recursos sanitarios. Pase fue directo: "la prevención sigue siendo la clave".

El estudio señala que, mediante la intervención sobre 14 factores de riesgo conocidos, es posible prevenir o retrasar casi la mitad de los casos de demencia. Brodaty instó a los australianos a "abrazar" la salud cerebral de las siguientes maneras: realizar al menos media hora de actividad física cinco días a la semana, mantener contactos sociales y "ejercitar el cerebro" mediante el aprendizaje de nuevos conocimientos, adoptar una dieta de tipo mediterráneo rica en verduras, legumbres y aceite de oliva, y consultar con un médico generalista sobre salud cerebral entre los 45 y 49 años.