Tasmania recorta puestos de arte y apoyo a la discapacidad en nombre del equilibrio presupuestario; el futuro del plan local de compra de obras sin intereses es incierto

En el marco del plan de ahorro de 1500 millones de dólares australianos impulsado por el Gobierno estadual para ayudar al ministro de Hacienda, Eric Abetz, a equilibrar el presupuesto, uno de los programas de apoyo al arte más emblemáticos de Tasmania —el plan de adquisición artística COLLECT— se encuentra en una encrucijada. Según informó ABC News Australia, la reestructuración de Arts Tasmania eliminará 250 puestos de trabajo, entre ellos el cargo encargado de gestionar el programa COLLECT, así como varios puestos del personal responsable de las líneas de subvenciones.

COLLECT, en funcionamiento desde 2009, ha vendido más de 6700 obras de artistas locales tasmanos por un valor total de 22 millones de dólares australianos. El programa ofrece a los consumidores que adquieren arte local préstamos sin intereses de hasta 8000 dólares australianos, reembolsables en un plazo de 12 meses. Además, el programa aplica una comisión de gestión del 1,5% sobre las ventas, lo que significa que la mayor parte de los costes operativos ya se recuperan mediante dicha comisión.

La pintora independiente Farida Cameron declaró a ABC que el canal COLLECT representa aproximadamente el 50% de sus ventas de obras. Advirtió que, si el programa se elimina, equivaldría a recortarle la mitad de sus ingresos. La artista grabadora Mandy Renard señaló igualmente que las obras vendidas a través de COLLECT representan alrededor de la mitad de sus ventas totales.

La propietaria de la galería Handmark, Alana Dobson, señaló que la lógica de los recortes del Gobierno choca directamente con la lógica financiera del propio proyecto: «Este asunto al Gobierno prácticamente no le cuesta dinero, podría seguir adelante sin problema». Cuestionó cómo podrá seguir operando el programa si se elimina al personal encargado de organizarlo. La codirectora de la galería, Emma Bate, añadió que COLLECT es el único programa de este tipo en toda Australia gestionado por un Gobierno estadual, que los otros estados han estado «muy envidiosos» del proyecto y que este resulta especialmente eficaz para los coleccionistas jóvenes, al evitarles cargar el gasto de la compra de obras en la tarjeta de crédito.

El alcance de los recortes no se limita al área de artes. Según informó ABC News Australia, el equipo de prácticas inclusivas del Departamento de Educación estadual, encargado de prestar apoyo a niños con discapacidad, también se enfrenta a supresiones de personal. Sin embargo, ocho días antes del anuncio de los despidos, la oficina del ministro de Educación, Jo Palmer, había asegurado categóricamente a ABC que «no se había propuesto ningún plan de reducción de personal».

Sobre el destino del programa COLLECT, un portavoz del antiguo Departamento de Desarrollo Industrial del Gobierno estadual —ahora denominado Building Tasmania— declaró que «no se ha propuesto ningún plan para poner fin al programa COLLECT», aunque al mismo tiempo reconoció que el puesto responsable del programa será eliminado: esa versión deja un evidente vacío de política: si el puesto desaparece, quién se encargará de seguir gestionando un programa de adquisición valorado en 22 millones de dólares australianos y con 6700 obras vendidas en su historial, nadie lo sabe.

La vicespeaker de los Verdes y portavoz en asuntos de arte, Vica Bailey, afirmó a ABC sin rodeos: «Está claro que este Gobierno no valora al sector artístico, a pesar de su enorme contribución a nuestra economía, a nuestras comunidades, a nuestra identidad local y a nuestro lugar en el mundo». Subrayó también que el programa genera efectos spillover en la cadena de valor, tanto para enmarcadores como para transportistas y otros.

Además del programa COLLECT, el propio Tasmanian Museum and Art Gallery se enfrenta a recortes de puestos que afectan a una investigadora de líquenes de renombre internacional, a la persona responsable del herbario, así como a puestos de bibliotecarios, diseñadores gráficos, fotógrafos y comisarios de exposiciones de alto nivel. Cuando un programa de adquisición artística casi autosuficiente, un equipo de apoyo a niños con discapacidad y los puestos de investigación esenciales de un museo se colocan al mismo tiempo sobre la mesa de los recortes, el coste del llamado «equilibrio presupuestario» se está trasladando silenciosamente del balance del Gobierno estadual a la vida cotidiana de los artistas, los coleccionistas y las familias con niños con discapacidad.