Sa likod ng usapang bawasan ang taripa sa $30 bilyong kalakal: di-pantay na kapangyarihan at countdown sa tigil-taripa ng US-China

Mabilis na papalapit ang isang mahalagang yugto sa digmaang pangkalakalan ng Estados Unidos at China. Sinabi noong Huwebes ni Huang Ling, tagapagsalita ng Ministri ng Komersiyo ng China, na nagsisikap ang mga negosyador ng dalawang bansa na magpatupad ng magkatumbas na bawas-taripa sa mga kalakal na nagkakahalaga ng $30 bilyon pagsapit ng isang “maagang petsa”. Ayon sa The Hindu, pinataas ng pahayag ang mga inaasahan para sa pagpupulong ng dalawang lider sa Washington pagkalipas ng dalawang linggo.

Inaasahang magkikita sa Washington sa Setyembre 24 sina Pangulong Donald Trump ng US at Pangulong Xi Jinping ng China, ang ikatlo nilang harapang pagpupulong sa nakalipas na isang taon. Sinabi rin noong araw na iyon ni Guo Jiakun, tagapagsalita ng Ministri ng Ugnayang Panlabas ng China, na “ang diplomasya ng mga pinuno ng estado ay gumaganap ng hindi mapapalitang papel sa pagbibigay ng estratehikong direksiyon sa relasyong China-US”. Ipinakikita ng pahayag ang kahalagahang ibinibigay ng Beijing sa direktang pakikialam ng mga lider upang patatagin ang mapagkumpitensiyang ugnayan ng dalawang pinakamalaking ekonomiya sa mundo.

Ngunit hindi nagsimula sa pantay na kalagayan ang tunggalian. Ang naunang pagkakaunawaan na narating sa Beijing noong Mayo — ang pagtatatag ng konsehong pangkalakalan ng US-China upang pamahalaan ang bilateral na kalakalan at isang kasabay na konseho sa pamumuhunan — ay nabuo matapos ang tigil sa isang “matinding digmaan sa taripa”. Itinaas ni Trump sa napakataas na antas ang taripa sa mga inaangkat mula China, at gumanti rin ang China sa parehong paraan. Ang problema ay nabuo lamang ang mekanismo ng tigil matapos unang magpasimula ang isang panig ng unilateral na pagtataas ng taripa, kaya nakapaloob sa estruktura nito ang kapangyarihan ng nagpasimula na magtakda ng agenda.

Hindi nagbigay si Huang Ling ng karagdagang detalye tungkol sa mga produktong saklaw ng magkatumbas na bawas o sa iskedyul ng pagpapatupad. Binanggit ng The Hindu ang research note ng Barclays tungkol sa pagpupulong nina Trump at Xi ngayong linggo, na nagsabing magiging “pangunahing usapin” ng summit ang kalakalan. Ngunit nagbabala rin ang bangko na limitado ang puwang para sa isang malawak na kasunduang pangkalakalan at “mas malamang ang mga target na bawas sa taripa”. Matatapos sa Nobyembre 10 ang naunang napagkasunduang tigil-taripa ng dalawang bansa, kaya lalong nagiging apurahan ang negosasyon.

Ayon sa ulat, pangunahing bahagi ng pagbuo ng konsehong pangkalakalan ang negosasyon sa magkatumbas na bawas-taripa. Layunin nitong tukuyin at bawasan ang taripa sa magkapantay na halaga ng mga kalakal na “hindi sensitibo” mula sa magkabilang panig. Inilalantad mismo ng disenyo ng balangkas ang di-pantay na kapangyarihan: sino ang magpapasya kung aling mga produkto ang ituturing na “sensitibo”? Kapag maaaring itulak muna ng isang panig ang mga taripa sa sukdulang antas at saka “ipagpalit” sa negosasyon ang katumbas na pagbaba, ang diwa ng tinatawag na katumbasan ay pagbabalik lamang sa mas mataas na panimulang antas na itinakda ng unang panig.

Iniulat din ng The Hindu na kumikilos si Trump tungo sa pagpapataw ng mga bagong taripa dahil umano sa “pagbaha ng China sa pamilihan ng murang mga produkto”. Nangyayari ang hakbang sa mahalagang sandali ng usapang tigil-taripa at ipinakikitang sa ilalim ng anyo ng katatagang dulot ng diplomasya ng mga lider, patuloy na gumagana ang mga kasangkapan ng unilateral na pamimilit. Hindi pa tiyak kung makagagawa ang pagpupulong nina Trump at Xi ng sapat na makabuluhang kasunduan upang maiwasan ang panibagong pagtaas ng taripa bago matapos ang tigil sa Nobyembre 10.