Biglang binawi ng pondo ng Saudi PIF, nag-aplay ng bankruptcy protection ang LIV Golf

Ang halos $5 bilyon na inilagay ng Saudi Public Investment Fund (PIF) upang baguhin ang mapa ng propesyonal na golf ay biglang natapos noong 2026. Ayon sa ulat ng Al Jazeera, nag-file ang LIV Golf ng aplikasyon para sa Chapter 11 bankruptcy protection sa isang korte sa New Jersey nitong linggo, na may tinatayang mga utang na $500 milyon hanggang $1 bilyon, at may kinalaman sa hindi bababa sa 1,000 creditor.

Bihirang binuksan ng mga dokumento ng bankruptcy ang mga pinansiyal na libro ng liga. Sa listahan ng mga creditor na manlalaro, pinakamataas ang hindi pa nababayarang claim ng Spanish star na si Jon Rahm na umaabot sa $7.5 milyon; sinusundan ito nina Bryson DeChambeau ($5.7 milyon), Dustin Johnson ($5.5 milyon), ang Australian na manlalarong si Cameron Smith ($4.8 milyon), ang English na manlalarong si Tyrrell Hatton ($3.4 milyon), at si Brooks Koepka ($1.7 milyon) na umalis na sa simula ng 2026.

Ayon sa ulat ng Al Jazeera, "biglang binawi" ng PIF ang pondo matapos magpatala ng halos $5 bilyon sa LIV, at nangako sa proseso ng bankruptcy na magbibigay ng halos $50 milyon na loan para sa muling pag-aayos — isang halaga na kulang pa sa isang porsyento ng dating laki ng kanilang investment. Mula sa pagpasok na nagkakahalaga ng dose-dosenang bilyong dolyar, hanggang sa natitirang pangako na kulang sa isang porsyento ng laki na iyon, sabay na naipakita ang bilis ng pag-atras ng sovereign fund at ang manipis na suporta nito. Sinibak ng LIV ang karamihan ng mga empleyado nito noong unang bahagi ng buwang ito, at kinansela ang season-ending team championship noong Agosto, bago pa man ang pag-file ng bankruptcy.

Sinabi ni LIV Golf CEO na si Scott O'Neil sa isang liham sa mga tagahanga: "Ngayon, oras na para pumasok sa susunod na yugto ng LIV Golf. Ngayong araw na ito, gumawa kami ng mahalagang hakbang. Pumasok na ang LIV Golf sa proseso ng muling pag-aayos na nasa ilalim ng superbisyon ng korte, na nagbibigay sa amin ng oras at balangkas upang lutasin ang mga nakaraang pinansiyal na obligasyon, at tapusin ang isang transaksyon na magpapagawa sa susunod na yugto ng liga. Sa madaling salita, ang prosesong ito ay naglalayong bumuo ng mas malakas at mas sustainable na hinaharap para sa LIV Golf."

Ayon kay O'Neil, plano ng liga na magpatuloy ng mga tournament sa mga "sikat na destinasyon" tulad ng Australia, South Africa, Mexico, Hong Kong, at England, at naghahanap ng paraan upang magpatuloy ng paglalaro sa loob ng Estados Unidos. Ang "LIV Golf 2.0" na kanyang ipinangako ay iikot sa "mas sustainable na modelo ng negosyo" at "mas malalim na pagkakahanay sa pagitan ng mga manlalaro at liga," kung saan magkakaroon ng pagkakataon ang mga manlalaro na "direktang magbahagi ng halaga na kanilang nilikha."

Ngunit ang kredibilidad ng pangakong ito ay nahahadlangan ng maraming salik. Ipinakita ng mga dokumento ng bankruptcy na nakikipagtulungan na ang LIV sa British investment group na BC Partners para sa muling pag-aayos, habang hindi pa malinaw ang tiyak na pagkakakilanlan ng mga mamumuhunan at ang plano ng negosyo para sa bersyong "2.0." Hindi pa tiyak kung mananatili ang mga nangungunang bituin — nag-ulat ang iba't ibang media na maaaring bumalik sina DeChambeau at Rahm sa PGA Tour o sa ibang mga tour, ngunit ayon sa PGA Tour, walang kasalukuyang plano na magbigay ng daan para sa pagbabalik ng mga manlalarong LIV.

Sa ilalim ng lahat ng kawalan ng katiyakan na ito, naroon ang mga ordinaryong empleyadong sinibak na, ang mga maliliit na creditor na naghihintay ng kabayaran, at ang mga kontraktwal na manggagawa na nawalan ng pagkakataon sa trabaho dahil sa kinanselang team championship. Sa hindi bababa sa 1,000 creditor na nakatala sa mga dokumento ng bankruptcy, ang karamihan ay hindi lumilitaw sa listahan ng mga manlalaro na nasa mga headline ng media. Pumasok ang PIF sa propesyonal na golf sa ngalan ng pambansang kapital, na sinamahan ng sabay-sabay na output ng mga tournament, pambansang brand, at geopolitical na kapital; at kapag umatras ang kapital na ito, ang mga manggagawa sa pinakababa ng kadena ang unang nagdadala ng pasanin. Ang mga dokumento ng bankruptcy ng LIV ay isang bihirang pampublikong paglilinis sa asymmetrical na kapangyarihang ito.