Bumagsak ang mito ng lethal injection sa Amerika: Ang kaso ni Pike sa Tennessee at sistematikong pagkabigo

Sa injection room ng Riverbend Maximum Security Prison sa Nashville, ang 50-taong-gulang na Christa Pike ay dapat nang wakasan — mahigit tatlong dekada na ang nakakaraan ng hatol na kamatayan sa kanya dahil sa pagpapahirap at pagpatay sa kanyang kaklase na si Colleen Slemmer. Ayon sa ulat ng Australian Broadcasting Corporation, isang linggo makalipas, siya ay muling nagkamalay sa isang ospital sa Nashville. Ang eksaktong bahagi ng pagkabigo sa kaso ni Pike ay hindi pa nakikita, at hindi pa rin napagdesisyunan ng Tennessee kung magsasagawa ng pangalawang pagtatangka sa pagbitay.

Inilantad ng legal team ni Pike na hanggang pitong hiringgilya ang ginamit sa lugar ng pagbitay, kung saan ang isa ay "nabaluktot sa 90-degree na angglo," at ang kanyang braso ay nagpakita ng matinding paltos. Sa pananaw ng mga medikal na tagapayo, ang mga sintomas na ito ay tugma sa pagkakapasok ng gamot sa subcutaneous tissue sa halip na sa ugat. Ang mga pahayag ng legal team ni Pike tungkol sa dami ng hiringgilya at lawak ng pagbaluktot ay naghihintay pa ng opisyal na kumpirmasyon.

Ang propesor ng Richmond University School of Law at dating prosecutor na si Corinna Barrett Lain ay matagal nang nag-aaral ng parusang kamatayan sa Amerika. Sinabi niya sa Australian Broadcasting Corporation na ang pagkaunawa ng lipunang Amerikano sa lethal injection ay lubhang na-misrepresenta. "Sa ibang mga paraan ng pagbitay — nakikita mo ang dugo ng firing squad, naamoy mo ang masangsang na amoy ng nasusunog na balat mula sa upuang elektrikal, nakikita mo ang mga pinahihirapan na nag-aagawan at sumusuka sa ilalim ng mask sa gas chamber," ani niya, "Ang lethal injection lamang ang nagbibigay-daan sa atin na aliwin ang ating sarili na ang mga taong ito ay tahimik na lumulusong sa walang hanggang tulog."

Ngunit ang datos ng autopsy ay nagsasabi ng ibang kwento. Ayon sa pag-aaral na sinipi ni Barrett Lain, 84% ng mga kaso ng lethal injection ay nagpakita ng acute fulminant pulmonary edema, na nangangahulugang ang mga pinahihirapan ay sa katunayan ay nalulunod sa sariling likido. Itinuro niya na ang antas ng pagkabigo ng lethal injection sa Amerika noong 2022 ay humigit-kumulang ikatlong bahagi, na mahigit sa tatlong beses kaysa sa pambansang average na 7% hanggang 8% sa kasaysayan. "Ang lethal injection ay hindi katulad ng ating iniisip," ani niya, "Ito ay isang maselan na medikal na pamamaraan, na may lahat ng posibilidad ng pagkakamali ng anumang medikal na pamamaraan — ngunit lahat ng mga pangangailangan sa katumpakan ay binabaluktot upang umangkop sa mga pangangailangan ng eksena ng pagbitay. Ang mga tunay na nagtutulak ng hiringgilya ay madalas na mga guwardiya ng bilangguan na walang medikal na kredensyal." Naitala niya ang mga proseso ng lethal injection na tumagal ng isa hanggang tatlong oras, na may 12 hanggang 18 na butas ng karayom na lumitaw sa autopsy. Ayon sa ulat ng Australian Broadcasting Corporation, ang gamot ay itinulak nang malayuan sa pamamagitan ng mga tubo na humigit-kumulang 2.13 metro mula sa ibang silid, habang ang ganitong uri ng bolus injection sa klinikal na setting ay karaniwang isinasagawa sa tabi ng kama.

Ayon sa ulat ng Australian Broadcasting Corporation, ang mga sistematikong isyu ay nagmumula sa mga paghihigpit na inilagay ng mga tagagawa ng gamot sa paggamit ng mga produkto para sa pagbitay. Ang pagtataya ng US Department of Justice noong 2019 ay nagpakita na ang mga estado ay bumaling sa mga compounding pharmacy para sa mga gamot, na nagresulta sa hindi garantisadong kalidad ng gamot; ang parehong mga paghihigpit ay humarang din sa pagkuha ng mga gamot para sa boluntaryong euthanasia. Tanong ni Barrett Lain: "Bakit nila ito ginagawa? Dahil hindi nila makuha ang mga gamot, hindi makahanap ng kwalipikadong medikal na tauhan, at hindi makahanap ng angkop na ugat."

Ang rekord ng Tennessee ay partikular na nakakagimbal. Ayon sa ulat ng Australian Broadcasting Corporation, noong Mayo ngayong taon, ang estado ay tumigil din sa pagbitay kay Tony Carruthers, na convicted ng tatlong murder, dahil sa hindi pagkakaroon ng ugat — ito ay ang ikalawang nabigong pagbitay sa Tennessee ngayong taon. Ang non-profit organization na "Death Penalty Information Center" na nakabase sa Washington, bagama't hindi nagpahayag ng posisyon tungkol sa parusang kamatayan mismo, ay sinabi ng executive director nitong si Robin Maher na ang Tennessee ay nagkaroon ng maraming nabigong pagbitay noong 2022, at nang magpalit ng bagong protocol at bagong komisyoner ay muling nangyari ang dalawang pagkabigo. "May malubhang problema ang Tennessee Department of Correction," ani niya, "Hindi nila magawang makahanap ng paraan na hindi magkakamali at hindi magdudulot ng karagdagang paghihirap sa pagbitay." Siya ay nanunuya na "katulad ng maraming opisyal sa ibang estado, ang mga opisyal ng Tennessee ay pumipili ng paglilihim at katahimikan bilang pinakamahusay na estratehiya sa isyu ng parusang kamatayan — kami ay lubos na hindi sang-ayon."

Ang kaso ni Pike ay nangyari sa parehong linggo na ang Pangulo ng Amerika na si Trump ay nag-utos ng pagbitay sa pamamagitan ng firing squad kay Nidal Hasan, ang dating psychiatrist ng hukbo na gumawa ng 2009 Fort Hood shooting — isang pag-atake na nagresulta sa 13 pagkamatay. Mula sa injection na iniharap ng pamahalaan bilang "makatao," hanggang sa sinaunang paraan na itinuturing ng karamihan ng mga bansa bilang mas brutal, ang dalawang paraan ng pagbitay ay sabay na nailantad sa parehong linggo.

Ang opinyon ng publiko ay dahan-dahang nagbabago. Ayon sa Gallup poll noong 2025, ang suporta sa parusang kamatayan sa Amerika ay bumaba sa pinakamababa sa 50 taon, ngunit 52% ng mga respondente pa rin ang nagsabing sumusuporta rito. Ang numerong ito ay patuloy na bumababa mula sa rurok noong 1994.

Ang abogado ni Pike ay humingi na sa Gobernador ng Tennessee na si Bill Lee na ibaba ang hatol niya sa habambuhay na pagkakakulong na walang posibilidad ng parol.