Halos apat na ikalima ng A$560 milyong pondo sa imprastraktura ng Labor ng Australia ay napunta sa mga distrito ng Labor, isinusulong ng Greens ang pagsisiyasat sa Senado

Ayon sa balitang ABC News, ang A$560 milyong "Major and Local Community Infrastructure" (MLCI) funding program na itinatag ng gobyerno ng Australian Labor ay lubhang pumapabor sa mga distrito ng partido sa kapangyarihan sa distribusyon nito. Ipinakita ng pagsusuri ng Center for Public Integrity sa 220 imbitadong proyekto na apat na ikalima ng pondo ay napunta sa mga distrito na hawak ng Labor bago ang pederal na halalan ng 2025, habang 45 na distrito — kabilang ang Hume kung saan nakatira ang lider ng oposisyon na si Angus Taylor at ang New England kung saan nakatira ang lider ng One Nation na si Barnaby Joyce — ay walang natanggap na pondo sa ilalim ng programang ito.

Ayon sa balitang ABC News, pitong distrito rin ng Labor ang walang natanggap, kabilang ang mga ligtas na puwesto tulad ng Rankin kung saan nakatira ang Treasurer na si Jim Chalmers, ang Sydney ng deputy leader na si Tanya Plibersek, at ang McMahon ng cabinet minister na si Chris Bowen. Gayunpaman, lubhang hindi pantay ang pangkalahatang distribusyon ng pondo: mahigit A$220 milyon ang napunta sa mga marginal na distrito kung saan kompetitibo ang Labor, A$270 milyon ang dumaloy sa mga distrito ng Labor na may iba't ibang antas ng kaligtasan, habang ang mga distrito kung saan hindi kompetitibo ang Labor ay nakatanggap lamang ng A$66 milyon. Direktang sinabi ng chairman ng Center for Public Integrity at dating hukom na si Anthony Whealy na mukhang ito ay isang "malubhang political pork barrel."

Isa sa mga pinaka-pinag-uusapang proyekto ay ang A$6 milyong pondo na natanggap ng Marrickville Golf Club, na matatagpuan sa distrito ng Grayndler kung saan nakatira ang Punong Ministro na si Anthony Albanese. Dating isiniwalat ng balitang ABC News na may hawak na honorary membership si Albanese sa naturang club, ngunit hindi niya ito kailanman inanunsyo. Tugon ni Albanese sa House of Representatives na ang naturang membership ay ipinagkaloob sa kanya noong 2012, ngunit wala siyang membership card, at hindi na siya bumisita sa club sa loob ng maraming taon.

Ayon sa balitang ABC News, ang distrito ng Hawke kung saan nakatira ang mambabatas ng Labor na si Sam Rae ang pinakamataas na nakatanggap ng pondo, na may dalawang proyekto na nagkakahalaga ng kabuuang A$27.5 milyon, kung saan ang karamihan ay ginamit para sa isang bagong swimming center. Ang distrito ng Eden-Monaro kung saan nakatira ang mambabatas ng Labor ng New South Wales na si Kristy McBain ay nakatanggap ng walong proyekto na nagkakahalaga ng kabuuang A$26.47 milyon, kung saan ang pinakamalaki ay ginamit para sa bagong swimming pool sa Bega. Ang pinakamalaking solong proyekto ay ang A$45 milyong renovation ng Nunawading Indoor Sports Centre, na sumasaklaw sa distrito ng Chisholm na hawak ng Labor na may 3.3% majority at sa distrito ng Deakin kung saan halos walang majority ang Liberal Party.

Itutulak ng senador ng Greens na si Steph Hodgins-May sa Huwebes ang pagsisiyasat sa Senado sa MLCI program, na nakatuon sa pagsusuri sa disenyo ng proyekto, proseso ng pagpili, at ang papel ng Punong Ministro at mga ministro sa pagtukoy kung sino ang inaanyayahang mag-apply, at pagsusuri kung mayroong potensyal o naaaning conflicts of interest sa mga tatanggap ng pondo.

"This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny," sabi ni Hodgins-May. Itinuro niya na ang pagkakaloob ng A$6 milyon sa golf club sa distrito ng Punong Ministro ay nagpapataw ng mahahalagang tanong na nangangailangan ng tugon mula sa Punong Ministro. "He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there?"

Ayon sa balitang ABC News, tinanong ng independent senator na si David Pocock noong Martes ang Treasurer na si Katy Gallagher kung ang mga pangako sa halalan ay labis na nakatuon sa marginal na distrito, at kung paano ito naiiba sa political pork barrel. Depensa ni Gallagher sa pondo, na sinasabing ang pondo ay "comprehensively covered, including seats we don't hold and will never hold." "If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter."

Pambungad na itinanggi ng director ng research strategy ng Center for Public Integrity na si Gabrielle Appleby na ang gobyerno ay hindi pa rin nagpapaliwanag kung bakit pinili nila ang closed process para pamahalaan ang A$560 milyong pondong ito, ni kung paano natukoy kung aling mga proyekto ang karapat-dapat mag-apply. "A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair," sabi ni Appleby.

Ayon sa balitang ABC News, sinabi ng pederal na gobyerno na nagbigay na sila ng higit sa A$1.7 bilyong pondo sa pamamagitan ng iba pang competitive funding programs, ngunit bilang isang "invitation-based" na closed process, ang mga pamantayan sa pagpili ng MLCI ay hindi kailanman naipaliwanag nang bukas.