Mississippi Itang na babae, natagpuang nakabitin sa puno: Lampas isang buwan bago inihayag ang pag-imbestiga bilang pagpatay, mga ahensiyang federal, 'walang tumutugon'

Ayon sa ulat ng British Broadcasting Corporation (BBC), mahigit isang buwan matapos matagpuan ang labi ng 29-anyos na Itang na babae na si Tasia Fortune na nakabitin sa puno, sinabi ng pulisya ng Jackson, Mississippi nitong linggo sa unang pagkakataon na iniimbestigahan nila ang kaso bilang potensyal na pagpatay. Ayon sa BBC, ilang beses nang tinanong ni Christy Spivey, ang ina ni Fortune, ang pulisya tungkol sa progreso ng kaso sa nakalipas na ilang linggo nang hindi nakakatanggap ng tugon, at nalaman lamang ang paraan ng paghawak sa kaso sa isang pulong ng konseho ng lungsod nitong linggo.

Noong Agosto 3, natagpuan ng pulisya ang labi ni Fortune sa isang bakanteng lote malapit sa isang abandonadong bahay sa Jackson. Ayon sa ulat ng BBC, huli siyang nakita ni Spivey ang kanyang anak noong Hulyo 26 — bumiyahe si Fortune mula Mississippi patungong Kentucky upang dumalo sa isang family reunion sa bahay ni Spivey. Sa kanilang huling pag-uusap, sabi ni Fortune na "marahil ay uuwi." Ilang araw pagkatapos, muling nakita ni Spivey ang labi ng kanyang anak sa funeral home. "Hindi ko siya tiningnan nang harapan," sabi ni Spivey sa BBC, "Tiningnan siya ng kanyang ama. Tiningnan ko siya mula sa gilid."

Sa pulong ng konseho ng lungsod nitong Martes ng gabi, kinumpirma ni Police Chief RaShall Brackney ng Jackson sa unang pagkakataon sa pamilya Fortune at sa publiko na ang departamento ay "nagsimulang mag-imbestiga bilang pagpatay mula nang matagpuan ang labi." Sa isang pahayag sa BBC, sinabi niya: "Nagsasagawa kami ng imbestigasyon sa pinakamataas na naaangkop na antas, habang naghihintay ng pasya mula sa medikal na tagasuri." Ipinaliwanag ni Brackney na ang departamento ay nangangasiwa sa lahat ng nakabinbing kaso ng kamatayan bilang "potensyal na pagpatay" upang maiwasan ang pagkawala ng mahalagang ebidensya habang naghihintay ng resulta ng autopsy. Sa mga nakaraang linggo, inilalarawan lamang ng pulisya ang kaso bilang isang imbestigasyon sa kamatayan.

Gayunpaman, ang opisyal na sanhi ng kamatayan at paraan ng pagkamatay ni Fortune ay naghihintay pa rin ng pasya mula sa tanggapan ng punong medikal na tagasuri ng estado. Tumanggi ang tanggapan ng medikal na tagasuri na magkomento sa mga nakabinbing kaso.

Ang aspektong federal ng imbestigasyon ay binatikos din bilang mabagal. Sinabi ni Jackson City Councilor Kenneth Stokes sa BBC na maraming linggo na ang nakakaraan, sumulat siya nang hiwalay sa Tanggapan ng Federal na Tagapagsakdal ng Mississippi at sa FBI, humihiling ng "kagyat na tulong" sa imbestigasyon ng kaso ni Fortune, ngunit "walang sinumang tumugon." Sinabi ni Stokes sa BBC: "Lahat ng kaso ay importante, ngunit ito — isang pagkakasabit sa Mississippi — ay dapat na nasa tuktok ng food chain." "Walang tumutugon," wika niya nang tuwiran, "parang walang nagmamalasakit."

Si US Congresswoman Jasmine Crockett ay sumulat na sa US Department of Justice, humihiling ng imbestigasyon sa mga kamakailang insidente ng kamatayan sa Mississippi, kabilang ang kaso ni Fortune, at tinawag ang mga ito sa sulat bilang "posibleng modernong lynching," binanggit ang "nakakatakot na reputasyong pangkasaysayan" ng estado laban sa mga Itang na Amerikano. Nagpadala na ang BBC ng mga kahilingan para sa komento sa Department of Justice, Tanggapan ng Federal na Tagapagsakdal ng Mississippi, at lokal na tanggapan ng FBI nang hiwalay, ngunit hindi nakatanggap ng tugon mula sa alinman sa kanila hanggang sa oras ng paglimbag.

Ayon sa ulat ng BBC, ang kaso ni Fortune ay ang ikatlong kaso ng isang tao na natagpuang nakabitin sa puno sa loob ng mas mababa sa isang taon sa Mississippi. Ang dalawang labi na natagpuan sa parehong araw sa estado noong Setyembre 2025 — isang Itang na lalaki at isang puti — kapwa itinuring na suicide, ngunit ang ina ng Itang na binata na si Trey Reed ay tumutol sa pasyang ito. Ang isang online na petisyon na humihiling ng malayang imbestigasyon sa paraan ng paghawak ng punong medikal na tagasuri ng estado na si Dr. Staci Turner sa mga kamakailang kasong kabilang ang mga taong may kulay ay nakalikom na ng mahigit 50,000 na lagda; ang isa pang petisyon ay humihiling na makialam ang FBI sa kaso ni Fortune.

Bukod sa Mississippi, apat na kaso ng mga Itang na natagpuang nakabitin sa puno ang nangyari rin sa North Carolina ngayong taon, kung saan ang tatlo ay itinuring na suicide at ang ika-apat na autopsy ay patuloy pa rin.

Iginiit ni Stokes sa BBC na hindi niya alam kung ang pagkamatay ni Fortune ay bumubuo ng lynching, o kung may kinalaman ang lahi, ngunit hinihiling niya na malaman ang mga sagot. Sinabi ni Brandon King, presidente ng student chapter ng National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) sa kalapit na Jackson State University, sa BBC na ang pagiging misteryoso ng kaso ni Fortune at ang kaunting impormasyong update mula sa pulisya ay nagpapagawa sa kanya at sa mga tao sa paligid niya na "mag-ingat nang husto" sa paligid ng campus. "Hoy, ikaw ang susunod na maaaring maapektuhan," sabi ni King, "nasa Jackson ito, nasa iyong bakuran." Idinagdag niya na ang pag-aalalang ito ay lalong nakaka-abala, "dahil dito ang kabisera ng estado. Dito ako dapat pinakaligtas."

Sinabi ni Spivey sa BBC na sa huli ay pinili niyang ilibing sa lupa ang kanyang anak sa halip na i-cremate, upang kung sakaling may progreso sa imbestigasyon sa hinaharap ay maaaring kailanganing hukayin ang labi. "Nakakagalit ito sa akin," sabi ni Spivey, "Ano ba ang pinagdadaanan?"