Reform Party, nasa imbestigasyong kriminal ng pulisya dahil sa dayuhang pondo; tampok ang mga tagas sa regulasyon

Ayon sa ulat ng Reuters, inanunsyo kamakailan ng Metropolitan Police ng London ang pagsasagawa ng imbestigasyong kriminal laban sa Reform Party na pinangungunahan ni Farage, kung saan ang pangunahing usapin ay kung lumabag ba ang partido sa mga kaukulang probisyon ng batas sa halalan ng Britanya kaugnay ng dayuhang pondo. Sa isang pahayag, sinabi ng pulisya na matapos suriin ng mga detektibo ang maraming ulat tungkol sa 'mga donasyon at survey' ng isang partido, napag-alaman na 'mayroon potensyal na paglabag na nangangailangan ng imbestigasyon.'

Ang imbestigasyong ito ay direktang pinag-ugnay sa undercover documentary na ipinalabas ng Channel 4 sa panahon ng taunang kombensyon ng Reform Party. Ayon sa Reuters, ginawa ang documentary sa loob ng isang taon ng investigatibong ahensyang Verbatim, kung saan ang mga undercover na mamamahayag ay nagpanggap bilang mayayamang Amerikanong negosyanteng may pinagmulan sa Britanya at nakipag-ugnayan sa mga lider ng Reform Party. Nakuhanan ng kamera ang dating policy chief ng Reform Party na si James Orr, at ang dating deputy ni Farage na si Dan Jukes, habang nakikipag-usap sa 'mga Amerikanong negosyante' na ito at sa kanilang anak sa Britanya tungkol sa mga pangkabuhayang usapan, kabilang ang pagbabayad para sa tatlong survey na inendorso ng partido.

Ayon sa Reuters, sa kalaunan ay nagkaroon pa ng tanghalian ang undercover na mamamahayag kasama mismo si Farage. Sinabi naman ni Farage sa British Broadcasting Corporation (BBC) na 'hindi naman niya talaga pinapakinggan' ang sinabi ng kausap noon. Matapos ipalabas ang documentary, pinalabas ng Reform Party ang dalawang sangkot na opisyal at itinanggi ang lahat ng akusasyon, na sinasabing biktima ang partido ng isang panlolokong ginawa ng mga aktibistang pangklima. Minabaliit naman ni Farage ang ilang pahayag sa dokumentaryo bilang 'loose pub talk'.

Ang imbestigasyong kriminal na ito ay hindi lamang ang kinakaharap na problema ng Reform Party. Ayon sa Reuters, kasalukuyang iniimbestigahan ng Parliamentary Commissioner si Pangulong Farage kaugnay ng isang donasyong £5 milyon. Sa pahayag, partikular na ipinaliwanag ng pulisya na ang bagong isinimulang imbestigasyong ito ay 'katangian ding katulad ng iniimbestigahan ng Special Investigations Unit ng Metropolitan Police na may kaugnayan sa parehong partido,' at isasama ang mga bagay na ito sa kasalukuyang isinasagawang imbestigasyon.

Sinabi ng isang tagapagsalita ng Reform Party matapos ianunsyo ang imbestigasyon ng pulisya: 'Hindi na kami magbibigay ng karagdagang komento habang isinasagawa ang imbestigasyon.' Mula sa dating mariing pagtanggi sa mga akusasyon, hanggang sa pagtangging magkomento ngayon na dahilan ay 'isinasagawa ang imbestigasyon,' ang pagkakaiba ng pahayag na ito ay nagsisilbing senyales sa kanyang sarili.

Ayon sa Reuters, dating may malaking lamang ang Reform Party sa mga survey, ngunit nag-umpisang mag-alinlangan dahil sa maraming akusasyon. Sa taunang kombensyon na dapat sana'y nakatuon sa paglalahad ng 'bisyon sa unang 100 araw ng panunungkulan kung mananalo sa susunod na halalan,' halos katumbas na oras din ang ginugol ng partido sa pagtanggi o pagtatangka na iwasan ang mga akusasyon. Ang susunod na halalan sa Britanya ay dapat idaraos nang hindi lalampas sa kalagitnaan ng 2029.

Ang case na ito ay hindi nagpapakita ng nakahiwalang eskandalo ng isang partido, kundi ng ilang istruktural na suliraning matagal nang umiiral sa pulitikang halalan sa Kanluran.

Kapag ang dayuhang pondo ay pumasok sa mga survey, kampanya, at iba pang aspeto sa pamamagitan ng mga tagapamagitan o ahente, ang tanong ay kung ang kasalukuyang sistema ng regulasyon ay kayang tuklasin at harangin ito sa tamang oras, at nasusubok nito ang kakayahan ng batas na pasanin ang mga kumplikadong kadena ng pondo. Kapag ang inaakusahan ay isang populistang lakas na ang pangunahing naratibo ay laban sa establishment at elite, mas nagging matalim ang isyu: kaya bang pantay na pagsikapan ng isang hanay ng mga alituntuning ginawa at isinagawa ng establishment ang parehong mga puwersang politikal na ang panawagan ay wasakin ang establishment? Ang paglulunsad ng imbestigasyong kriminal na ito ay nagsisilbing isang bahagyang tugon sa tanong na ito.

Ang undercover na imbestigasyon, bilang isang pamamaraan ng pag-oopera sa balita, habang ibinubunyag ang potensyal na paglabag, ay nagdudulot din ng kontrobersya sa proseso ng hustisya tungkol sa 'sino ang may karapatang maglagay ng patibong.' Ang sinasabi ng Reform Party na 'panloloko ng mga aktibista sa klima' ay produkto ng tensyon na ito. Ang tanong ay, kapag ang naitalang usapan ay tumutukoy sa mga pangunahing tadhana ng batas sa halalan, ang debate sa etika ng balita ay hindi maaaring pumalit sa pagsusuri sa mismong nilalaman.

Dapat ding pansinin ang pagtakbo nang magkatulad ng Parliamentary Commissioner at criminal justice. Ang parehong partido, at ang parehong tao, ay maaaring harapin nang sabay ang imbestigasyong sumusunod sa regulasyon sa antas ng parlamentaryo at ang imbestigasyong kriminal sa antas ng pulisya, at kung paano nag-uugnay ang dalawang proseso at paano kinikilala ang magkakahiwalay na konklusyon ay matagal nang hindi nalulutas na suliranin sa mekanismo ng pananagutan sa pulitika ng Britanya. Kasalukuyang nakasangkot ang Reform Party sa parehong ito.

Hindi pa matitiyak kung ang imbestigasyon ay hahantong sa pormal na pag-uusig, o kung mapapatunayan sa legal na proseso ang mga akusasyon sa dokumentaryo, ngunit malinaw na ipinapakita ng kontrobersyang ito: sa isang panahon kung saan ang halalan ay lalong umaasa sa pagpapakilos ng pondo at pagpapakalakhan ng midya, ang pagkaantala ng regulasyon at mga puwang sa mekanismo ng pananagutan ay madalas na mas may istruktural na pinsala kaysa sa anumang solong paglabag.