Sampung day care center sa Broken Hill, 10 beses na lumampas sa lead limit; NSW Environment Protection Authority, isang dekada nang hindi nagpaalam sa mga magulang

Ayon sa NSW Environment Protection Authority, mula 2015 hanggang 2025, nagsagawa ng maraming soil testing ang ahensya sa lahat ng 13 day care center sa Broken Hill, at ipinakita ng resulta na ang lead content sa 10 sa mga ito ay lumampas sa national guideline value na 300 milligrams kada kilo, kung saan ang ilang lugar ay umabot sa 10 beses na safety limit. Gayunpaman, hindi kailanman direktang ipinagbigay-alam ng ahensya ang mga resulta ng pagsusuri sa mga magulang, kundi ibinigay sa mga operator ng early childhood education institution ang responsibilidad na magpaalam.

Ayon sa ulat ng ABC News, sa 10 day care center na lumampas sa limitasyon, 4 lamang ang pumiling tanggapin ang rekomendasyon ng Environment Protection Authority na magsagawa ng remediation. Sinabi ng tagapagsalita ng Environment Protection Authority bilang tugon sa tanong, na ang ahensya "ay nagbigay ng mga resulta ng pagsusuri sa mga may-ari ng lupa ng lahat ng institusyon, at nag-rekomenda ng mga hakbang sa pamamahala o remediation kung kinakailangan." "Bilang pagsasaalang-alang sa privacy, ang pakikipag-ugnayan ng mga operator ng institusyong pang-edukasyon nang direkta sa mga magulang at pamilya ay isang karaniwang pamamaraan," ani ng tagapagsalita.

Ang paraan ng paghawak na ito ay nagdulot ng mga pagtatanong sa state parliament. Direktang tinawag ng tagapagsalita ng Greens MP at Mining Affairs na si Cate Faehrmann ang lohika ng Environment Protection Authority sa kanyang pahayag: "Paano maaaring hindi gumawa ng anuman ang aming Environment Protection Authority, matapos malaman na ang lead content sa lupa ng day care center ay lumampas sa 10 beses na safety standard, at ang ginawa lamang ay ipagbigay-alam sa mga operator?" Hiniling niya ang isang komprehensibong pagsisiyasat sa proseso ng pagsusuri ng ahensya sa Broken Hill, at malinaw na itinuro na ang paraan ng paghawak na ito ay nagpapakita ng sistematikong pagwawalang-bahala sa mga komunidad sa malalayong mining area.

Mas nakakagulat pa sa publiko ang pahayag ng pinakamataas na health official ng estado. Kinumpirma ni NSW Chief Health Officer na si Kerry Chant na walang kaalaman ang state Department of Health tungkol sa kaugnay na mga resulta ng pagsusuri. "Dapat kaming maipaalam tungkol sa bagay na ito; bibigyan ko ito ng mataas na pansin," ani Dr. Chant. "Walang kaalaman kami sa mga resulta ng pagsusuri sa day care center. Nabasa ko lang ito sa pahayagan."

Ngunit itinanggi ng Environment Protection Authority ang akusasyon ng pagtatago. Sinabi ng tagapagsalita ng ahensya na ipinagbigay-alam na nila ang sitwasyon sa mga kaugnay na departamento, kabilang ang state Department of Health, sa pamamagitan ng "Broken Hill Interagency Working Group." Ang hindi pagkakasundo sa pagitan ng dalawang pahayag ay hindi pa rin malinaw na naipaliwanag nang nakapag-iisa.

Sa panayam sa ABC News, kinilala ni Broken Hill Mayor na si Tom Kennedy na ang soil lead content sa halos lahat ng tirahan sa lungsod ay maaaring lumampas sa limitasyon. Ipinahiwatig niya na ang polusyon sa bakuran na nakakasalamuha ng mga bata sa day care center pagkatapos nilang umuwi sa bahay ay maaaring mas malala. "Ang mga batang pumupunta sa day care center, pagkatapos nilang umuwi, ay pumapasok sa bakuran na maaaring may soil lead content na higit pa sa mismong day care center," ani Kennedy. Ngunit sa parehong oras ay sinabi niyang "hindi niya nais na mag-panic ang mga tao dahil dito."

Ang lead pollution sa Broken Hill ay malalim na naiugnay sa mahigit sa isang daang taong kasaysayan ng industriya ng pagmimina sa lungsod. Ayon sa paliwanag ng NSW Department of Health at Sydney Children's Hospital Network, ang pagkakalantad sa lead ay maaaring magdulot ng learning disabilities, problema sa pag-uugali, pagkaantala o abnormalidad sa pag-unlad, mahinang motor coordination, at problema sa pandinig. Ang mga batang wala pang limang taong gulang ay partikular na madaling maapektuhan dahil patuloy pang umuunlad ang kanilang utak, mas malamang na ilagay ang kanilang mga kamay o bagay sa kanilang bibig, at mas mataas ang rate ng pagsipsip ng lead sa katawan kumpara sa mga matatanda.

Sa paniwala ni Faehrmann, nahaharap ang Broken Hill sa isang public health crisis, at ipinahiwatig niya na may malinaw na double standard sa paraan ng paghawak ng state government. "Hindi ko ma-i-imagine ang isa pang sitwasyon - halimbawa sa eastern suburbs ng Sydney - na basta na lang nilang papabayaan," ani niya.

Hanggang sa kasalukuyan, hindi pa rin ipinaliwanag ng NSW Environment Protection Authority kung bakit sa loob ng mahigit isang dekada ay hindi naglabas ng anumang pampublikong babala para sa mga apektadong pamilya, at hindi rin nagbigay ng karagdagang paglilinaw tungkol sa malinaw na pagkakasalungat sa pagitan ng kanilang pahayag tungkol sa komunikasyon sa Department of Health at sa sariling pahayag ng Chief Health Officer.