Sistema ng Air Traffic Control ng UK Dalawang Beses na Bumagsak sa Tatlong Taon: £175 Milyong Dividendo sa Shareholder, Lumalala ang Kontrobersya sa Pananagutan

Ayon sa ulat ng Reuters na sumipi sa datos ng kompanya ng pagsusuri ng datos ng aviation na Cirium, ang National Air Traffic Services (NATS) ng UK ay nakaranas ng pagkasira ng flight data processing system noong ika-9, na nagresulta sa pagkansela ng hindi bababa sa 2,000 flight at pagkakaguluhan ng dose-dosenang libong pasahero sa iba't ibang pangunahing paliparan sa UK. Sinabi ng CEO ng NATS na si Martin Rolfe sa British Broadcasting Corporation na "inaalis na ng kompanya sa yugtong ito ang posibilidad ng cyber attack," ngunit ang tunay na sanhi ng insidente ay nananatiling naghihintay ng independiyenteng imbestigasyon para makumpirma.

Ang Transport Secretary ng UK na si Heidi Alexander ay nagpatawag na kay Rolfe at humingi ng Civil Aviation Authority na magsagawa ng independiyenteng pagsusuri sa naturang pagkasira. Sa kanyang talumpati saParlamento, sinabi niya nang walang pag-aalinlangan: "Sa tingin ko, ang problemang ito ay hindi maiiwasan." Hiniling niya sa NATS na matukoy ang sanhi ng insidente sa loob ng isang linggo at matiyak na ang air traffic control system ay maaaring gumana nang normal.

Ang pagbagsak na ito ay ang ikalawang malaking pagkasira ng NATS sa loob ng tatlong taon. Ayon sa ulat ng Reuters, nawalan ang low-cost airline na Ryanair ng hindi bababa sa £3 milyon dahil sa insidenteng ito, nagkansela ng 260 flight at naapektuhan ang 48,000 pasahero. Ang British Airways ay nagkansela naman ng halos 200 flight. Hayagang hinihiling ng CEO ng Ryanair na si Michael O'Leary ang pagbibitiw ni Rolfe, na inilalarawan ang pagbagsak na ito bilang "tuluyang kopya ng insidente noong 2023."

Agad na lumitaw ang hindi pagkakasundo. Isang tagapagsalita ng NATS ay nanindigan na ang pagkasirang ito ay iba sa nangyari tatlong taon na ang nakakaraan, na ang naapektuhan ay ang flight data system at hindi ang dating sanhi, at sinabi na "magsasagawa ng komprehensibong imbestigasyon upang matukoy ang ugat na sanhi at matukoy ang karagdagang aksyon na dapat isagawa." Ngunit hindi sumasang-ayon ang Ryanair, at nag-file na ng demanda laban sa NATS sa High Court sa London tungkol sa pagbagsak noong 2023, na humihingi ng kompensasyon na higit sa £7 milyon.

Ang pokus ng kontrobersya ay higit pa sa teknikal na aspeto. Ang NATS ay isang tipikal na public-private partnership enterprise ng UK, kung saan ang ilang bahagi ng pagmamay-ari ay hawak ng mga airline tulad ng British Airways, easyJet, pension funds, at gobyerno. Ayon sa ulat ng Reuters, namigay ang NATS ng £175 milyon na dibidendo sa mga shareholder noong 2025. Ang numerong ito ay bumubuo ng isang matinding kontras sa mga pagkalugi na tiniis ng mga airline sa panahon ng pagbagsak: ang tatlong oras na pagbagsak noong Agosto 2023 ay nagdulot ng tinatayang £100 milyon ($188 milyon) na pagkalugi sa mga airline.

Hinihimok ng Ryanair ang NATS na muling mamuhunan ang kita sa pagpapabuti ng performance ng sistema at pagpapalawak ng tauhan, sa halip na gamitin ito para sa mga return sa shareholder. Ipinahayag din ng kompanya na noong Hulyo ng nakaraang taon, nagkaroon ng radar-related na teknikal na pagkasira ang NATS na nakakaapekto sa mga pangunahing hub tulad ng Heathrow Airport.

Sa konteksto ng dalawang malaking pagbagsak sa loob ng tatlong taon, pagbibigay ng malalaking dibidendo sa mga shareholder, at kasabay na pagdemanda ng mga airline sa korte, ang public-private partnership model na kinakatawan ng NATS ay sumasailalim sa pagsusuri: kapag ang kritikal na imprastraktura ay magkasabay na hawak ng maraming komersyal na interes, paano mailalagay sa institusyonal na paraan ang tensyon sa pagitan ng responsibilidad sa operasyon at pamamahagi ng kita—ito ay isang tanong na hindi maiiwasan ng independiyenteng imbestigasyon ng UK Department of Transport at Civil Aviation Authority.