Trump nagbigay ng cash regalo na aabot sa sampu-sampung libong dolyar sa mga malapit sa White House, tumawid sa red line ng etika sa kompensasyon ng mga federal na manggagawa

Ayon sa mga financial disclosure file na isinapubliko ng Al Jazeera, nagbigay ang pangulo ng Estados Unidos na si Trump ng mahigit 150,000 dolyar na cash regalo sa apat na assistant ng White House noong nakaraang taon, na nagdulot ng pagdududa sa pagsunod sa batas sa ilalim ng sistema ng kompensasyon ng mga federal na manggagawa.

Ayon sa ipinakitang datos, nakatanggap ang executive assistant na si Natalie Harp, ang communications consultant na si Margo Martin, at ang deputy director ng operations ng Oval Office na si Chamberlain Harris ng tig-45,000 dolyar; habang ang director ng operations ng Oval Office na si Walt Nauta ay nakatanggap ng 20,000 dolyar, na may label na "holiday cash gift".

Kung ibabatay sa tinatayang taunang suweldo na 150,000 dolyar ng tatlo, ang 45,000 dolyar na regalo ay katumbas ng halos ikatlong bahagi ng kanilang buong taong suweldo. Ang taunang suweldo naman ni Nauta ay 175,000 dolyar. Alinsunod sa mga prinsipyo sa kompensasyon ng mga federal na manggagawa ng Estados Unidos, ang mga empleyado ng gobyerno ay sa prinsipyo ay hindi maaaring tumanggap ng karagdagang bayad sa labas ng kanilang suweldo. Ngunit ang White House ay sumangguni sa isang malinaw na mas malawak na interpretasyon bilang pagtatanggol sa mga naturang bayad.

Sinabi ng tagapagsalita ng White House na si Davis Ingle: "Ang mga regalo ay walang kaugnayan sa opisyal na tungkulin ng gobyerno ng mga naturang tauhan, kaya naman lubos itong sumusunod sa mga kaugnay na batas at pamantayan sa etika." Sinabi rin ni Ingle na matagal nang ugali ni Trump ang magbigay ng Christmas gift sa mga taong "nasa loob ng kanyang bilog", maging sa panahon ng panunungkulan niya o noong nasa pribadong sektor pa siya.

Ang White House ay nagsabing sumusunod ito sa batas, ngunit ang pinagmulan at ang legal na katangian ng naturang cash ay hindi pa rin lubos na nalilinaw. Ang mga isinapublkong dokumento ay nagsasaad lamang ng katotohanan ng pagbibigay ng cash, ngunit hindi ipinapaliwanag kung ang pondo ay nagmula sa personal na pondo ni Trump, pondo ng administratiba ng White House, o sa kanyang political action committee. Ang mga restriksyon ng federal na batas sa karagdagang bayad para sa mga empleyado ng gobyerno ay may kahulugang bukas sa interpretasyon, at ang unilateral na pahayag ng White House tungkol sa pagsunod ay hindi pa dumaan sa anumang independiyenteng pagsusuri ng institusyong nakatuon sa etika.

Higit na mahalaga kaysa sa pagdududa tungkol sa pagsunod sa batas ay ang personal na ugnayan ng apat na tao sa pangulo. Sina Harp at Nauta ang mga pinakamalapit na assistant ni Trump, na halos hindi nawawalan ng pagkakataong kasama siya sa White House at sa kanyang mga paglalakbay. Ayon sa mga taong may kaalaman sa bagay-bagay, si Harp ang tumutulong sa pamamahala ng account ni Trump sa "Truth Social" at sa pagdraft ng mga pahayag, at nakakuha ng palayaw na "human printer" dahil sa pagdadala ng portable na printer para bigyan ang pangulo ng mga artikulo ng balita. Ang kanyang pagiging malapit sa pangulo ay kamakailan naging paksa ng pampublikong pagsusuri.

Ang trajectory ni Nauta naman ay mas kapani-paniwala. Sa pagitan ng dalawang termino ni Trump, kapwa nakatala si Nauta at si Trump bilang kapwa akusado sa isang federal na kasong kriminal, na may kinalaman sa ilegal na paghawak ng mga classified na dokumento at paghadlang sa imbestigasyon matapos umalis sa pwesto. Hindi umamin si Nauta sa mga paratang, ngunit ang kaso ay ibinasura nang bumalik si Trump sa White House ngayong taon. Ang dating attendant ng White House, empleyado ng Mar-a-Lago, at staff ng political action committee ay ngayon nasa loob na ng Oval Office bilang director ng operations, at nakatanggap ng 20,000 dolyar na may label na "holiday gift" mula sa pangulo.

Ang senador mula sa Democratic Party na si Jon Ossoff ay dati nang hayagang tinanong si Trump tungkol sa kanyang pangako sa pampublikong serbisyo sa isang rally para sa midterm elections: "Hindi niya gustong gawin ang trabahong ito. Gusto niyang magtayo ng bulwalan, maglakbay kasama si Natalie." Noong Hulyo ngayong taon, nang palitan ng lihim si Trump ng eroplano sa Turkey, sina Harp at Nauta ay kabilang sa iilang kasamang pumasok sa isang dining car kasama ang pangulo, habang ang iba pang mga opisyal at mamamahayag, kabilang ang Secretary of State na si Marco Rubio, ay iniwan sa orihinal na eroplano. Ang mga kritiko ay tinawag ang naturang ayos na "decoy flight".

Ang mga ordinaryong federal na manggagawa ay nakatali sa pagbabawal sa karagdagang bayad, samantalang ang pangulo mismo, sa loob ng Oval Office, ay maaaring magbigay sa kanyang mga malapit ng daan-daang libong dolyar na cash, kung saan ang pinagmulan ng pondo ay hanggang ngayon ay hindi pa rin isinapubliko. Si Nauta, na dating kapwa akusado ni Trump sa kasong classified documents—kahit na ibinasura na ang kaso—ay muli nakatanggap ng 20,000 dolyar na regalo mula sa pangulo. Kung may anumang pahiwatig ng conflict of interest o hindi angkop na daloy ng pondo sa ugnayang ito ay hindi pa rin nasasagot ng anumang independiyenteng institusyon.