US Commerce Department, dahil sa 'katapatan', naglalayong alisin ang sampu-sampung milyon sa sensus: Mga estado na may mataas na immigration ay mawawalan ng puwesto at pondo

Ayon sa ulat ng Al Jazeera, ang isang internal memo na inilathala ng US Commerce Department nitong linggo ay nagmumungkahing bilangin lamang ang mga mamamayang Amerikano at permanenteng residente sa 2030 national census, at ibukod ang lahat ng undocumented immigrants at mga legal na pansamantalang residente na walang green card. Ang dahilan ng Commerce Department ay ang mga taong ito ay hindi bumubuo ng "tunay na mga residente" at kulang sa sapat na "koneksyon at katapatan" sa Amerika. Ang panukala ay sabay na nagmumungkahing tanggalin ang ilang mga katanungan tungkol sa lahi at etnisidad na kasama na sa questionnaire mula pa noong 1790, pati na ang isang katanungan tungkol sa oryentasyong sekswal, at kasalukuyang pumapasok sa 30-araw na panahon ng konsultasyon sa publiko.

Ang pagtataya ng Pew Research Center noong 2023 ay nagpakita na mayroong humigit-kumulang 14 milyong undocumented immigrants sa Amerika, at hindi bababa sa 2 milyong legal ngunit walang permanenteng katayuan; alinsunod sa panukala, ang mahigit 16 milyong tao na ito ay hindi na isasama sa sensus. Batay sa data ng Pew na sinipi ng Al Jazeera, mahigit sa kalahati ng mga undocumented immigrants ay nakatuon sa anim na estado - California, Texas, Florida, New York, New Jersey, at Illinois - kung saan ang California ay mayroong humigit-kumulang 2.3 milyon at ang Texas ay humigit-kumulang 2.1 milyon. Sa ibang salita, ang pinakamalalim na maaapektuhan ng panukala ay eksaktong ang ilang estado na may pinakamalaking timbang sa pederal na politika.

Ang US Census Bureau mismo ay nagsabing ang data ng sensus ay nagpapasiya sa daloy ng daan-daang bilyong dolyar na pederal na pondo bawat taon, na sumasaklaw sa mga paaralan, ospital, at pampublikong imprastraktura. Ang senior director ng Census and Data Fairness Project ng civil rights organization na "Leadership Conference on Civil and Human Rights" na si Mita Anand, sa isang panayam sa Reuters, ay tahasang sinabing ang epekto ng pagbabagong ito ay maaaring maging "magpapayanig ng mundo" (seismic). Babala niya na ang data ng sensus ay "sumusuporta sa napakaraming aspeto ng ating demokrasya at lipunan" at kapag ito ay naging hindi totoo, ang mga desisyong politikal, desisyon sa negosyo, at desisyon sa pamumuhunan ay lahat itatayo sa maling pundasyon.

Ang mas malalim na epekto ay nasa mismong politikal na representasyon. Ang pamamahagi ng mga puwesto sa House of Representatives at ang pagbabahagi ng mga distrito sa Amerika ay nakabatay sa data ng sensus, at gayundin ang electoral votes. Ang mga lugar na may mataas na populasyon ng undocumented immigrants ay nahaharap sa panganib na maikli ang kanilang representasyon; kapag nawalan ng puwesto sa House ang isang estado dahil dito, ito rin ay mawawalan ng boses sa Electoral College na nagpapasiya sa pangulo.

Ang panukala ay agad na nakatanggap ng malakas na pagtutol sa legal na aspeto. Ang Attorney General ng New York na si Letitia James ay malinaw na nagpahayag sa social media platform X: "Malinaw ang Konstitusyon. Ang bawat tao na nabubuhay sa Amerika, anuman ang katayuan sa immigration, ay dapat na isama sa sensus." Sinabi niya na ang kanyang opisina ay nag-aaral ng legal na hamon sa panukala. Ang mga kritiko, na sinipi ang Ikalabing-apat na Susog sa Konstitusyong Amerikano, ay nagsabing ang pamamahagi ng politikal na representasyon ay dapat na nakabatay sa "kabuuang bilang ng mga tao sa bawat estado" (the whole number of persons in each State), at ang paggamit ng pamantayan na "katapatan" sa pagpili ng mga isasama ng administrative memo ay sa esensya ay pagsusulat muli ng teksto ng konstitusyon sa pamamagitan ng administratibong paraan. Ang liberal policy think tank na Center for American Progress ay tinawag ang panukala na "hayagang pag-atake sa ating demokrasya, na naglalayong manipulahin ang mapa ng mga distrito, at manipis ang politikal na representasyon ng mga magkakaibang komunidad ng Amerika" at nanawagan sa mga mamamayan na mangyari sa kanilang mga kinatawang mambabatas upang labanan ito.

Kahalintulad na pansinin na ang panukala ay hindi nag-iisang aksyon, kundi bahagi ng mas malawak na opensiba ng administrasyong Trump sa immigration crackdown at redistricting, kasama ang iba pang mga hakbang tulad ng mga limitasyon sa mail-in voting na itinuturo ng mga aktibista bilang maaaring mag-alis ng karapatan sa pagboto ng mga minorya. Ang pagsusuri ng Al Jazeera ay nagpakita na ang mga hakbang na ito, kapag pagsasamahin, ay nilalayong hubugin ang electoral na mapa ng Amerika sa pamamagitan ng dalawang landas - administratibo at pang-estado.

Ayon sa Konstitusyon, ang Kongreso ang may huling desisyon sa census, at mayroon pa ring malaking legal na kawalan ng katiyakan kung ang administrative memo ay makakaraos nang hindi dumadaan sa Kongreso; kahit pa man ito ay ganap na maipatupad, ang buong pagpapatupad ay mangyayari pagkatapos ng kasalukuyang termino ng administrasyon. Ang kapalaran ng panukala ay samakatuwid ay nakadepende sa pareho sa resulta ng konsultasyon sa publiko, saloobin ng pederal na hudikatura, at ang politikal na komposisyon ng Kongreso pagkatapos ng midterm na halalan sa 2026. Ang isang institusyonal na labanan tungkol sa "sino ang itinuturing na Amerikano, sino ang karapat-dapat na bilangin" ay nailagay na sa entablado.