Antitrust : la justice US enquête sur cinq réseaux TV ayant suspendu Trump, pression sur la presse dénoncée

Selon Al Jazeera, le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête antitrust contre les cinq réseaux de télévision ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News, en raison du fait que ces cinq chaînes commerciales avaient brièvement suspendu le mois dernier leur couverture de l'actualité du président Trump.

Une porte-parole du ministère de la Justice, Emily Kovention, a déclaré samedi que la division antitrust "menait simplement une enquête afin de déterminer si ces organes de presse avaient violé le droit antitrust", invoquant le Sherman Act et précisant que "un boycottage collectif entre concurrents commerciaux pouvait constituer une violation" de cette loi.

L'enquête vise la décision collective d'arrêt de diffusion prise le mois dernier par la pool télévisuelle de la Maison-Blanche — dispositif selon lequel les cinq réseaux se répartissent les frais de couverture selon un arrangement établi, coordonnent à tour de rôle la couverture et partagent leurs images avec les autres médias à travers le pays. Selon Al Jazeera, cet arrêt de diffusion est intervenu après que la Maison-Blanche eut retiré les accréditations de presse de trois médias, CNN, MS NOW et Politico, les cinq réseaux refusant, par solidarité, de fournir des images de substitution.

La Maison-Blanche a clairement pris position le 19 septembre, déclarant que couvrir le président relevait d'"un privilège — et non d'un droit". Les trois médias dont les accréditations avaient été retirées, dont CNN, ont aussitôt intenté un procès, accusant la décision de la Maison-Blanche de violer le Premier amendement et de constituer des représailles contre leur ligne éditoriale. Le 24 septembre, le juge fédéral de district Timothy Kelly a estimé que le retrait des accréditations était très probablement inconstitutionnel et a ordonné au gouvernement de "restituer, restaurer et rendre immédiatement" les accès de presse concernés. La Maison-Blanche a rétabli les accréditations à la suite de cette décision, mais, selon Al Jazeera, des désaccords persistent depuis concernant l'accès à la presse pour certaines activités présidentielles spécifiques et la composition du pool.

En engageant cette enquête en s'appuyant sur le droit antitrust, le ministère de la Justice signifie qu'après avoir lui-même restreint l'accès de la presse par des moyens administratifs, il transforme désormais le droit commercial de la concurrence en un outil supplémentaire de pression sur les médias. Le directeur du CPJ pour les Amériques, Jose Zamora, critiquant cette enquête, a déclaré : "Le gouvernement ne devrait pas se servir des enquêtes antitrust pour intimider les organes de presse qui défendent le droit d'informer." Il a souligné : "Le droit du public à l'information dépend de cet accès à la presse."

Le reportage d'Al Jazeera souligne que cette enquête prolonge les tensions de longue date entre l'administration Trump et les principaux médias d'information. Trump a qualifié à plusieurs reprises les grands médias de "fausses informations" et s'est fréquemment heurté à des journalistes lors de conférences de presse ; cette enquête exercera également sur les médias une pression juridique et financière potentielle, les obligeant à continuer de couvrir le président même lorsqu'ils sont en désaccord avec la manière dont la Maison-Blanche les traite.

Le ministère de la Justice n'a pas encore publié le détail des infractions antitrust concrètes alléguées, et la question de savoir si l'enquête conclura finalement à l'existence d'une infraction reste ouverte. Le mécanisme décisionnel interne d'arrêt de diffusion au sein des cinq réseaux et l'existence éventuelle d'un arrangement pouvant être qualifié de "concerté" ne sont pas non plus détaillés dans les reportages. La manière dont se résoudra le conflit juridique entre la position du gouvernement, qui qualifie le droit de couvrir le président de "privilège", et la décision d'inconstitutionnalité rendue par la juridiction fédérale sera précisée par les procédures judiciaires ultérieures.