L'Institut Goethe ferme partout en Russie : les institutions culturelles transformées en monnaie d'échange gouvernementale, apprenants et enseignants paient le prix de l'escalade

Selon Deutsche Welle, le ministère russe des Affaires étrangères a ordonné à l'Institut Goethe de fermer, avant le dimanche 13 septembre 2026, ses trois antennes de Moscou, Saint-Pétersbourg et Novossibirsk. Il s'agit de l'une des plus graves séries de frictions intergouvernementales récentes entre l'Allemagne et la Russie.

Le déclencheur direct de la fermeture est la réaction de Berlin à la tentative d'attaque de drones sur l'aéroport de Leipzig, au début du mois d'août. Début septembre, les autorités allemandes ont attribué l'attaque à Moscou et annoncé des mesures de sanction : fermeture de la Maison russe, centre culturel et éducatif russe situé à Berlin, du consulat général de Russie à Bonn, et durcissement des restrictions de visa pour les ressortissants russes. Le ministère russe des Affaires étrangères a répondu par la fermeture de l'Institut Goethe.

L'accord intergouvernemental russo-allemand de 2011 prévoit certes que les deux parties garantissent, sur une base de réciprocité, le fonctionnement des institutions culturelles de l'autre, mais il ne stipule pas que la fermeture d'un centre culturel par un pays entraîne automatiquement une fermeture équivalente par l'autre. En d'autres termes, la fermeture de l'Institut Goethe en Russie est un choix politique, et non une obligation juridique.

Ce choix frappe directement des gens ordinaires qui n'ont aucune influence sur les décisions gouvernementales. Selon des données de l'Institut Goethe citées par Deutsche Welle, environ 10 000 personnes ont appris l'allemand en 2025 dans le cadre des programmes russes de l'institut et avec ses partenaires, contre environ 16 000 avant 2023. La même année, l'institut a organisé quelque 22 000 examens et sa bibliothèque a enregistré 6 700 visites.

Plusieurs lecteurs ont raconté à Deutsche Welle leurs difficultés concrètes. Un lecteur qui a quitté la Russie en tant que « rapatrié tardif » a expliqué que ses parents comptaient passer un examen à l'Institut Goethe cet automne ou cet hiver, puis déposer leur dossier pour s'installer en Allemagne ; ils doivent désormais se rendre dans un pays tiers pour passer l'examen, ce qui signifie « des dépenses et une pression supplémentaires ». Un autre lecteur a raconté que son enfant fréquentait une école allemande : « Il est désormais impossible de passer l'examen en Russie, il faut aller dans un autre pays. »

Les enseignants d'allemand subissent eux aussi un choc profond. Un enseignant de la région de Moscou a écrit que son établissement coopérait avec l'Institut Goethe depuis plus de 15 ans : « Cette coopération est l'un des piliers les plus importants de notre travail. L'institut nous fournit du matériel pédagogique de qualité et des livres modernes qui rendent les cours proches de la réalité. » Un autre enseignant a déclaré sans détour : « J'enseigne l'allemand en Russie, je ne trouve plus de travail. » D'autres ont dit : « Je suis professeur d'allemand et j'ai le sentiment d'être échoué et abandonné professionnellement. »

La secrétaire générale de l'Institut Goethe, Gitte Zschoch, a déclaré : « Tous les employés doivent cesser de travailler en Russie avant le 13 septembre 2026. Nos bibliothèques ne proposeront plus de prêts et nous ne dispenserons plus de formations. Les enseignants d'allemand perdent une source importante de formation et de soutien professionnels. Pour la population russe, cela limite encore davantage l'accès à la langue allemande, à la culture allemande et aux informations fiables en provenance d'Allemagne. » La présidente de l'institut, Gesche Joost, a qualifié cette décision de « fin d'une époque » dans les relations culturelles germano-russes.

Les autorités russes ont classé Deutsche Welle parmi les « organisations indésirables », et toute coopération avec ce média constitue une infraction pénale. Les témoignages des lecteurs cités plus haut ont tous été recueillis anonymement : ils ont raconté leur situation au prix de risques juridiques. Cela signifie que les réponses recueillies par Deutsche Welle ne constituent pas une enquête représentative et que leurs auteurs ont déjà été réduits au silence par l'environnement informationnel lui-même.

Les réactions des lecteurs sont divisées. « Nous espérons que les relations culturelles entre la Fédération de Russie et l'Allemagne ne seront pas détruites. Il est triste que la culture soit devenue l'otage des décisions politiques. La fermeture de l'Institut Goethe touchera des gens ordinaires qui n'ont aucune prise sur les responsables politiques », a écrit un lecteur. D'autres ont imputé la responsabilité à Berlin : « Les autorités allemandes ont enterré la coopération culturelle avec la Russie en fermant la Maison russe. La responsabilité incombe entièrement à la partie allemande. » Un autre lecteur a jugé la réponse de Moscou logique : « La fermeture des antennes semble être une réponse raisonnable à la fermeture de la Maison russe par l'Allemagne : les liens culturels et humains sont en train de devenir des pions de la politique. »

Une question plus structurelle a été posée par un autre lecteur : « Pourquoi ceux qui décident d'isoler la Russie de l'Europe peuvent-ils en même temps faire bénéficier leurs enfants et leurs proches d'une éducation européenne et d'une vie à l'européenne ? » Cette question renvoie le coût de l'escalade intergouvernementale à l'écart entre les décideurs et la population ordinaire.

La position et la réponse de la partie russe concernant la tentative d'attaque de drones à l'aéroport de Leipzig ne sont pas présentées ici ; l'attribution allemande reste donc une affirmation unilatérale. On ignore encore si les examens et les cours de l'Institut Goethe se poursuivront en Russie par l'intermédiaire de partenaires ou en ligne, et aucune donnée ne permet de savoir combien des quelque 22 000 candidats annuels pourront ou voudront se rendre dans un pays tiers pour passer leur examen.

L'Institut Goethe possède 154 antennes dans 100 pays du monde ; les trois antennes russes fermées n'en sont qu'une partie. Les 10 000 apprenants de 2025, les 22 000 examens et les 6 700 visites à la bibliothèque : ces chiffres tomberont à zéro après le 13 septembre.