Avant les élections midwayales américaines, des agriculteurs de l’Arizona appellent à augmenter le nombre de travailleurs immigrés légaux

À l’approche des élections midwayales américaines, l’immigration impose de nouveau son agenda au débat politique national. Selon France 24, le comté de Yuma, en Arizona, essentiellement agricole et situé à quelques encablures de la frontière mexicaine, ne peut rester à l’écart. Les journalistes de France 24 Sam Bauer et Barbara Gabel braquent leur caméra sur les agriculteurs de la région et restituent le problème du besoin de main-d’œuvre agricole au-delà du récit électoral.

L’agriculteur John Boltz appelle publiquement à augmenter le nombre de travailleurs immigrés légaux. Il avertit que, sans le travail fourni par ces immigrés, des cultures essentielles pourraient ne pas être plantées ou finir par être gaspillées. Il ne s’agit pas d’une position générale sur l’immigration, mais d’une demande précise en matière de main-d’œuvre : les exploitations ont besoin de davantage de travailleurs immigrés légaux afin d’éviter que des cultures essentielles restent non plantées ou soient gaspillées par manque de travail. Le reportage ne relie pas sa demande à un engagement électoral, un projet de loi ou une proposition politique concret.

Cette immersion sur le terrain met en évidence la tension de la politique migratoire dans les champs : au niveau électoral, l’immigration occupe sans cesse le centre du débat politique ; au niveau de la production, les exploitations ont besoin d’un travail immigré légal. Il ne faut pas surinterpréter la demande de Boltz comme le signe que la politique migratoire américaine a déjà changé de cap, mais elle pose une contrainte réelle : si la politique traite de l’immigration uniquement dans l’arène électorale sans répondre aux besoins effectifs de main-d’œuvre, un écart se creuse entre les promesses politiques et la production agricole. L’élargissement des voies légales relève donc aussi d’une problématique industrielle et de chaîne d’approvisionnement.

Cependant, le fait que les agriculteurs demandent la présence de travailleurs ne signifie pas que la voix des travailleurs immigrés a été entendue. Le reportage donne la parole à des agriculteurs inquiets du manque de main-d’œuvre, mais ne présente pas les travailleurs immigrés ni leurs revendications. Pour que l’élargissement des voies légales tienne compte des moyens d’existence des gens ordinaires, il faudrait aussi associer les travailleurs à l’élaboration des politiques, plutôt que de laisser les employeurs formuler leurs exigences à leur place.

Cette demande reste, à l’heure actuelle, l’appel public d’un seul agriculteur. France 24 n’a pas chiffré la pénurie de main-d’œuvre dans le comté de Yuma, les superficies affectées ni les pertes de production, et n’a pas non plus relié cette demande à une réponse politique précise. Elle ne peut pas représenter la position de tous les agriculteurs du pays, mais elle relie directement la politique migratoire des élections midwayales à la production sur le terrain.