Australie : premier verdict pour « ingérence étrangère » – un Sydnéen condamné à 3 ans et demi et la ligne rouge de l'information publique

Selon ABC News, la Cour de district de Nouvelle-Galles du Sud a condamné un homme d'affaires de Sydney de 58 ans, Alexander Csergo, à 3 ans et 6 mois de prison, faisant de lui le premier individu condamné en Australie en vertu de la législation relative à « l'ingérence étrangère ». Ayant été détenu plus de 600 jours avant son procès, Csergo sera admissible à la libération conditionnelle le 24 octobre 2026.

L'affaire porte sur plusieurs rapports rédigés par Csergo entre 2021 et 2023 à l'intention de deux personnes utilisant les pseudonymes « Ken » et « Evelyn ». D'après ABC News, ces rapports abordaient des sujets tels que l'extraction de lithium, le changement de gouvernement en Allemagne, les affaires de défense australiennes, le mécanisme de dialogue quadrilatéral Quad ainsi que le pacte de sécurité trilatéral AUKUS entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie — ce dernier constituant un dispositif central de sécurité auquel l'Australie s'est associée ces dernières années afin de contrebalancer une grande puissance donnée. L'accusation soutient que Csergo savait que « Ken » et « Evelyn » étaient des agents du ministère chinois de la Sécurité d'État ; la défense affirme au contraire que tous les documents fournis provenaient de sources publiques, contenaient des entretiens fictifs et n'ont jamais divulgué de secret de sécurité nationale.

Le juge Craig Smith, de la Cour de district de Nouvelle-Galles du Sud, a estimé que la perception subjective de Csergo avait changé en mai ou juin 2022 — au moment où il s'était vu demander de rédiger un rapport sur la défense « substantiellement différent » de ses travaux antérieurs. Sur cette base, le juge a conclu que, de cette période jusqu'à décembre 2022, l'intention criminelle de Csergo était constituée, et que ses actes présentaient « un certain degré de complexité ». Le juge a toutefois reconnu que les agissements de Csergo n'étaient « pas hautement complexes au sens criminel du terme ».

Des extraits de conversations sur WeChat montrent que Csergo avait averti Ken « nous devons être prudents », déclarant : « nous ne voulons être interrogés par aucun gouvernement ». Il a également révélé qu'un de ses contacts l'avait « fortement mis en garde » contre l'idée de se conformer aux demandes de Ken.

Selon ABC News, Csergo avait en sa possession, à son retour en Australie, une prétendue « liste de courses » énumérant les sujets intéressant « Ken » et « Evelyn ». L'accusation a présenté cette liste comme une pièce à conviction clé de l'affaire, mais le juge Smith a clairement déclaré : « rien ne prouve qu'il ait donné suite à cette liste, même s'il existe des éléments montrant qu'il est resté en contact avec Ken après son retour en Australie ». Le procès a également mentionné que Csergo avait tenté de joindre l'ancien Premier ministre australien Kevin Rudd (陆克文) via un formulaire de contact en ligne, sans jamais mener l'entretien à son terme.

Lors de la détermination de la peine, le juge Smith a particulièrement souligné que les problèmes de santé mentale de Csergo s'étaient aggravés pendant sa détention, dans des conditions d'incarcération « particulièrement difficiles et isolantes ». Le juge a pris en compte l'absence de casier judiciaire et la bonne moralité du prévenu, le décrivant comme « par ailleurs un homme respectable » — tout en soulignant qu'il s'agissait d'une « infraction grave ».

L'infraction finalement retenue est celle d'« ingérence étrangère par imprudence », et non l'acte d'espionnage intentionnel, dont le seuil est plus élevé. L'accusation et la défense ont livré des descriptions radicalement différentes d'un même ensemble de faits : l'accusation soutient que Csergo, sachant que ses mandants étaient des agents du ministère chinois de la Sécurité d'État, a « imprudemment » prêté son concours à leurs activités de renseignement ; la défense insiste sur le fait que tous les documents provenaient de sources publiques, comportaient des entretiens fictifs et qu'aucun véritable secret n'a été divulgué.

Les réactions en marge du procès révèlent directement la perplexité qu'inspirent les limites de cette affaire. Selon ABC News, le frère de Csergo, Steve Csergo, a exprimé de vives inquiétudes face au verdict, avertissant que l'affaire pourrait créer un « précédent ». Il a déclaré : « Ce qui me préoccupe, c'est l'avenir de tous les Australiens et de leurs libertés. Quelle sera la prochaine étape ? Ma crainte, c'est que l'on puisse à l'avenir vous arrêter pour avoir compilé un rapport reposant sur des sources publiques dans une bibliothèque d'État ? »

La mère de Csergo, Cathy Csergo, s'est pour sa part dite soulagée que le juge ait estimé que son fils était « un homme respectable ». Cette mère vivant seule a déclaré : « J'espère que mon fils va rentrer à la maison, même s'il faut encore attendre six semaines… Je veux juste l'avoir à la maison. »