Contre le choix algorithmique tout en admettant des « boîtes noires » : la contradiction de Meta en Australie

Selon ABC News Australia, le responsable d'Instagram Adam Mosseri a averti cette semaine des régulateurs, lors d'un point presse organisé en Australie, que si les utilisateurs ordinaires désactivaient le fil algorithmique pour passer à un fil chronologique, l'engagement sur sa plateforme pourrait chuter jusqu'à 50 %.

« If you go to a chronological feed, it ends up getting overwhelmed with content from companies, brands, and publishers. Creators get drowned out, and then your friends get drowned out even more », a déclaré Mosseri lors du point presse. Il a expliqué qu'en mode chronologique, les entreprises et marques qui publient à haute fréquence occuperaient le champ de vision des utilisateurs, et que les contenus des utilisateurs ordinaires seraient submergés.

Ces propos sont intervenus la même semaine que la publication par le gouvernement fédéral australien d'un projet de loi. Selon ABC News Australia, ce projet exige des grandes plateformes de réseaux sociaux qu'elles proposent aux utilisateurs, via des notifications push, une option permettant de désactiver le fil algorithmique pour passer au fil chronologique. Les contrevenants s'exposeraient à des amendes pouvant atteindre 100 millions de dollars australiens, dans le cadre du dispositif de « devoir de diligence numérique » (digital duty of care) mûrement réfléchi par le gouvernement. Mosseri a évité lors du point presse de commenter directement le projet du gouvernement, mais, selon un rapport cité par ABC News Australia, il s'est exprimé de sa propre initiative sur son évaluation du fil chronologique.

Plus révélatrice encore est la tension logique exposée lors du même point presse. Mosseri a d'un côté averti que quitter l'algorithme nuirait à « l'expérience utilisateur », tout en admettant de l'autre que l'algorithme qui contrôle cette expérience est par essence une « boîte noire » que les utilisateurs ne peuvent pas scruter.

« What we are trying to figure out now is how do we bring back more agency, bring back more transparency, bring back more control? », a-t-il déclaré interrogé sur le fonctionnement de l'algorithme.

« Anything that isn't the default just doesn't get used the majority of the time, which is why defaults are so important », a-t-il ajouté. Cette phrase constitue à la fois une explication du faible taux d'utilisation de l'option chronologique dans son propre produit, et comporte une certaine reconnaissance implicite des exigences des régulateurs visant à promouvoir la « découvrabilité des options non définies par défaut ».

Selon ABC News Australia, Meta a déjà été contrainte à plusieurs reprises dans d'autres juridictions de céder ce type de contrôle. Depuis 2023, les 27 États membres de l'Union européenne exigent des grandes plateformes comme Instagram qu'elles proposent aux utilisateurs une option chronologique ; en octobre 2025, un tribunal néerlandais est allé plus loin en jugeant que les plateformes devaient définir le fil chronologique comme paramètre par défaut, plutôt que comme un réglage caché que l'on peut seulement découvrir. La proposition australienne « My Feed, My Way » s'inscrit dans le prolongement de cette tendance internationale, et son calendrier d'avancement coïncide avec l'accord à 23 milliards de dollars conclu le mois dernier par Meta aux États-Unis — accord qui, selon ABC News Australia, a directement contribué à donner une visibilité à ce sujet en Australie.

Cette action en justice, intentée par 29 États américains, accusait Meta d'avoir délibérément conçu ses plateformes pour rendre les jeunes accros. L'une des clauses de l'accord exige que Meta permette aux adolescents américains de choisir le fil chronologique. Une entreprise qui a payé 23 milliards de dollars de règlement pour avoir été accusée d'avoir délibérément conçu des produits rendant les jeunes accros s'oppose aujourd'hui, au nom de « l'expérience utilisateur », à l'octroi du même choix aux utilisateurs adultes — une posture qui, en soi, constitue une réfutation de son propre argument.

Il convient de noter qu'Instagram propose déjà, à l'échelle mondiale — y compris en Australie — une fonction chronologique dans son mode « Abonnements ». Selon ABC News Australia, Mosseri a admis que le taux d'utilisation réel de cette option par les utilisateurs australiens n'était que de « un faible pourcentage à un chiffre », mais il a également reconnu que ce chiffre était une supposition personnelle dépourvue de données, et non une statistique officielle de l'entreprise. Il en a attribué la cause à un manque de visibilité plutôt qu'à une dissimulation délibérée, déclarant qu'il y avait « effectivement des marges d'amélioration ». Pourtant, au moment même où il reconnaît les défauts de visibilité, l'entreprise s'oppose à ce que l'existence de cette option soit signalée de force par des notifications push.

Interrogé sur le caractère addictif d'Instagram, Mosseri a répondu que le mot « addiction » au sens courant différait de « l'addiction au sens clinique », et ce alors même que le règlement de 23 milliards de dollars a déjà apporté une réponse substantielle aux accusations relatives à la conception des produits concernés.

Selon les informations publiques disponibles, l'affirmation de Mosseri selon laquelle la désactivation de l'algorithme entraînerait une baisse de 50 % de l'engagement n'a été étayée par aucune donnée précise ni méthodologie d'étude ; le « faible pourcentage à un chiffre » avancé pour le taux d'utilisation de la fonction chronologique en Australie est une supposition de Mosseri lui-même, sans chiffres officiels à l'appui ; la portée et les modalités d'exécution de la décision du tribunal néerlandais d'octobre 2025 n'ont pas été détaillées ; le projet de loi australien « My Feed, My Way » en est encore au stade de la proposition, et son adoption ainsi que ses dispositions finales restent incertaines.