Australie : près des trois quarts des 560 M AUD d'infrastructure vont aux circonscriptions travaillistes, les Verts réclament une enquête au Sénat

Selon ABC News, le programme de financement « Major and Local Community Infrastructure » (MLCI) de 560 millions de dollars australiens créé par le gouvernement travailliste australien présente une distribution gravement biaisée en faveur des circonscriptions du parti au pouvoir. L'analyse du Centre pour l'intégrité publique sur 220 projets invités montre que les trois quarts des fonds ont été dirigés vers des circonscriptions nominalement détenues par le Parti travailliste avant l'élection fédérale de 2025, tandis que 45 circonscriptions — notamment celle de Hume, détenue par le chef de l'opposition Angus Taylor, et celle de New England, détenue par le chef du parti One Nation Barnaby Joyce — n'ont rien reçu dans le cadre de ce programme.

Selon ABC News, le Parti travailliste lui-même compte sept circonscriptions n'ayant rien obtenu, couvrant des sièges sûrs comme celui de Rankin, où siège le ministre des Finances Jim Chalmers, celui de Sydney, où siège la vice-chef du parti Tanya Plibersek, et celui de McMahon, où siège le ministre Chris Bowen. Pourtant, la distribution totale des fonds est extrêmement inégale : plus de 220 millions de dollars australiens ont été attribués à des circonscriptions marginales où le Parti travailliste est compétitif, 270 millions de dollars australiens sont allés à des circonscriptions travaillistes de divers niveaux de sûreté, tandis que les circonscriptions travaillistes non compétitives n'ont reçu que 66 millions de dollars australiens. Le président du Centre pour l'intégrité publique, l'ancien juge Anthony Whealy, a déclaré sans détour que cela ressemble à un « grave clientélisme politique ».

L'un des projets les plus en vue est l'octroi de 6 millions de dollars australiens au Marrickville Golf Club, situé dans la circonscription de Grayndler, celle du Premier ministre Anthony Albanese. ABC News avait précédemment révélé qu'Albanese détient une adhésion honoraire à ce club, mais ne l'a jamais rendue publique. Interrogé à la Chambre des représentants, Albanese a déclaré qu'il avait reçu cette adhésion en 2012, mais qu'il n'avait pas de carte de membre et n'avait pas mis les pieds dans l'établissement depuis des années.

Selon ABC News, la circonscription la plus financée est celle de Hawke, où siège le député travailliste Sam Rae, avec deux projets totalisant 27,5 millions de dollars australiens, dont la majeure partie pour un nouveau centre aquatique. La circonscription d'Eden-Monaro, où siège la députée travailliste de Nouvelle-Galles du Sud Kristy McBain, a reçu huit projets totalisant 26,47 millions de dollars australiens, dont la plus grosse enveloppe pour une nouvelle piscine à Bega. Le plus grand projet individuel est la rénovation de 45 millions de dollars australiens du Nunawading Indoor Sports Centre, qui s'étend sur la circonscription de Chisholm, détenue par le Parti travailliste avec une majorité de 3,3 %, et celle de Deakin, où le Parti libéral ne dispose que d'une majorité infime.

La sénatrice Verte Steph Hodgins-May poussera jeudi au Sénat à renvoyer le programme MLCI à une enquête, en se concentrant sur la conception des projets, le processus de sélection, ainsi que le rôle du Premier ministre et des ministres dans la détermination des candidatures invitées, et en examinant les conflits d'intérêts potentiels ou perçus chez les bénéficiaires des financements.

« This, on its face, is a significant misuse of public funds and warrants scrutiny », a déclaré Mme Hodgins-May. Elle a souligné que l'octroi de 6 millions de dollars australiens au club de golf de la circonscription du Premier ministre pose des questions importantes auxquelles le Premier ministre doit répondre. « He's given some wishy-washy answers that, frankly, I think are sidestepping the core issue here, [which] is why was that money expended there? »

Selon ABC News, le sénateur indépendant David Pocock a interrogé mardi la ministre des Finances Katy Gallagher sur le fait de savoir si les promesses électorales étaient excessivement concentrées sur les sièges marginaux, et en quoi cela diffère du clientélisme politique. Mme Gallagher a défendu les financements, déclarant que l'argent « couvre l'ensemble du territoire, y compris les sièges que nous ne détenons pas et que nous ne détiendrons jamais ». « If you think you can demonstrate that our commitments were targeted on marginal seats, you do that. Now, unfortunately for those that seek to smear on this program, we have followed every single rule to the letter. »

Gabrielle Appleby, directrice de la stratégie de recherche au Centre pour l'intégrité publique, a répondu que le gouvernement n'a toujours pas expliqué pourquoi il avait choisi un processus fermé pour gérer ces 560 millions de dollars australiens, ni comment il avait déterminé quels projets étaient éligibles. « A value-for-money assessment after a project has been hand-picked doesn't tell us whether the hand-picking itself was fair », a déclaré Mme Appleby.

Selon ABC News, le gouvernement fédéral affirme avoir fourni plus de 1,7 milliard de dollars australiens via d'autres programmes de financement compétitifs, mais le MLCI, en tant que processus fermé « sur invitation », n'a jamais vu ses critères de sélection rendus publics.