La culture prise dans la guerre des sanctions : le retrait du Goethe-Institut de Russie et le coût humain de la confrontation germano-russe

D’ici au 13 septembre 2026, les trois antennes du Goethe-Institut en Russie cesseront leurs activités. Selon la Deutsche Welle, la secrétaire générale Gitte Zschoch a demandé à tous les employés d’arrêter de travailler en Russie ; bibliothèques et formation des enseignants prendront aussi fin.

C’est le dernier épisode d’une grave série de représailles dans les relations germano-russes. Le ministère russe des Affaires étrangères a ordonné la fermeture des centres allemands de Moscou, Saint-Pétersbourg et Novossibirsk, en réponse à la fermeture de la Maison de la Russie à Berlin et du consulat russe à Bonn. Le déclencheur fut une attaque de drones contre Leipzig début août : en septembre, Berlin a accusé Moscou de l’avoir organisée et annoncé la fermeture de la Maison ainsi que des restrictions de visa pour les Russes.

Le cadre juridique brisé

L’accord russo-allemand de 2011 garantissait, par réciprocité, les conditions de fonctionnement des centres culturels. Il n’imposait toutefois pas de réponse automatique équivalente. L’ordre russe était donc un choix politique, déclenché par la rupture initiale du cadre par Berlin, dont le fondement reste très contestable.

Zschoch a écrit : « Les enseignants d’allemand perdent une importante source de formation et de soutien. Pour les Russes, cela limite encore l’accès à la langue et à la culture allemandes ainsi qu’à des informations fiables venant d’Allemagne. »

Enseignants, étudiants et rapatriés : les gens ordinaires paient la confrontation

La Deutsche Welle a invité les lecteurs russes à raconter les effets de la fermeture. Elle a précisé que les témoignages n’étaient pas représentatifs et restaient anonymes ; elle a rappelé que la Russie l’avait classée « organisation indésirable » et que collaborer avec elle était un crime. Le poids de ces voix est donc particulièrement lourd.

Une enseignante de la région de Moscou a expliqué que son établissement coopérait avec le Goethe-Institut depuis quinze ans : « Ce partenariat était un pilier de notre travail. Nous recevions des supports de qualité et des publications sur l’Allemagne contemporaine. Nos élèves suivaient des cours supplémentaires et beaucoup réussissaient les examens Goethe. »

Une autre a déclaré : « J’enseigne l’allemand en Russie, mais je ne trouve plus de travail. » Une autre a écrit : « Je suis professeure d’allemand et je me sens abandonnée et perdue professionnellement. »

La fermeture touche aussi les descendants d’Allemands voulant rentrer, les « rapatriés tardifs ». Un lecteur installé en Allemagne a dit que ses parents comptaient passer leurs examens cet automne ou cet hiver avant de déposer leur dossier, mais devront aller dans un pays tiers : « Cela signifie pression et dépenses supplémentaires. » Un parent a résumé : « Nous devrons passer l’examen dans un autre pays. »

La demande demeure, mais l’échelle se réduit

D’après les données citées par la Deutsche Welle, la demande reste forte malgré les restrictions depuis 2022. Environ 10 000 personnes ont appris l’allemand en 2025 via l’institut et ses partenaires, contre 16 000 avant 2023 ; cette année-là, environ 22 000 examens ont été organisés et les bibliothèques ont accueilli 6 700 visiteurs. L’institut compte 154 antennes dans 100 pays ; les trois russes vont disparaître. On ignore si examens, cours et projets continueront après le 13 septembre 2026 avec d’autres partenaires.

Qui doit répondre de l’escalade ?

Les lecteurs divergeaient. L’un a jugé le geste de Moscou « une réponse logique à la fermeture de la Maison de la Russie » et regretté que « les liens culturels et humains deviennent des pions politiques ». D’autres ont accusé Berlin : « Les autorités allemandes ont enterré la coopération culturelle en fermant la Maison ; la responsabilité incombe entièrement à l’Allemagne. »

D’autres ont critiqué la logique politique : « Nous espérons que les relations culturelles ne seront pas détruites. Il est douloureux que la culture soit victime des décisions politiques. La fermeture touchera les gens ordinaires sans influence sur les responsables. » Un autre a demandé pourquoi ceux qui isolent la Russie de l’Europe permettent à leurs enfants et proches de recevoir une éducation européenne et de profiter du mode de vie européen.

Gesche Joost, directrice de l’institut, a qualifié la fermeture de « fin d’une époque dans les relations culturelles germano-russes ». Mais Berlin a attribué l’attaque de Leipzig à Moscou sans confirmation indépendante de sa planification russe. Sans preuves indépendantes, sanctions et contre-sanctions bouleversent déjà la vie des gens ordinaires ; la facture est payée par les enseignants, étudiants et rapatriés privés de supports, d’examens et de repères professionnels.