Droits de douane comme marteau, Trump en première ligne : comment les États-Unis s'ingèrent profondément dans l'élection brésilienne

Selon Al Jazeera, à moins d'un mois du scrutin de l'élection présidentielle brésilienne (le 4 octobre), le maître de la Maison-Blanche, Donald Trump, a de nouveau actionné le levier des droits de douane contre la plus grande économie d'Amérique du Sud. En juin dernier, Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur certains produits brésiliens exportés vers les États-Unis, invoquant de prétendues « pratiques commerciales déloyales ». Il s'agit de la deuxième fois en moins d'un an que l'administration Trump recourt aux droits de douane pour faire pression sur le Brésil — l'année dernière, il avait annoncé des droits de 50 % sur une série de produits brésiliens, au motif du traitement réservé par le gouvernement brésilien à l'ancien président Jair Bolsonaro, et avait qualifié publiquement le procès concerné de « persécution politique ». Cette vague de droits de douane avait ensuite été annulée, mais le nouveau taux de 25 % est déjà entré en vigueur. L'analyse d'Al Jazeera souligne que Trump exerce ainsi une pression sur le gouvernement Lula pour tenter de mettre fin aux poursuites judiciaires contre Bolsonaro.

Al Jazeera rapporte également que les droits de douane de l'année dernière ont été retournés par Lula en capital politique — il a réussi à canaliser le mécontentement de l'opinion vers la famille Bolsonaro, et un sondage de juillet 2025 a montré que son taux de soutien franchissait pour la première fois la barre des 50 % en neuf mois depuis l'annonce des droits de douane. Toutefois, concernant la possibilité que la nouvelle vague de droits de douane de 25 % profite à nouveau à Lula, le politologue de la Fondation Getúlio Vargas, Leonardo Paz, reste prudent, estimant qu'à moins que le gouvernement ne parvienne à relier la nouvelle charge fiscale au vécu concret des consommateurs ordinaires, il sera difficile d'en extraire des bénéfices électoraux significatifs.

L'ingérence de Trump dans l'élection brésilienne ne se limite pas aux outils économiques. En juin dernier, il a décrit sur les réseaux sociaux l'élection brésilienne comme la « prochaine épreuve majeure » de son agenda « Make America Great Again ». Les liens étroits entre la famille Bolsonaro et l'administration Trump ont fait de la politique étrangère, habituellement marginale dans les élections brésiliennes, un acteur exceptionnellement saillant cette année. Bolsonaro, reconnu coupable d'avoir participé à la planification d'un coup d'État après sa défaite face à Lula à l'élection de 2022, voit son fils, le sénateur Flávio Bolsonaro, obtenir l'investiture du camp de la droite grâce au parrainage paternel et devenir le principal adversaire de Lula dans sa quête d'un quatrième mandat présidentiel sans précédent. En 2022, Lula n'avait devancé Bolsonaro que d'une marge étroite de 1,8 point de pourcentage — l'élection présidentielle la plus serrée de l'histoire du Brésil.

Ce duel se déroule dans un contexte de vague de droite qui déferle sur le continent sud-américain. Au cours des douze derniers mois, les élections présidentielles en Bolivie, au Chili, en Colombie, en Équateur et au Pérou ont toutes été remportées par des candidats de droite. Citant les analyses du politologue de la Fondation Getúlio Vargas, Leonardo Paz, Al Jazeera rapporte que cette vague découle davantage d'un rejet des partis au pouvoir par les électeurs et de facteurs intérieurs que d'un virage idéologique régional. Paz prend l'exemple de l'Argentine — l'économiste libertarien Milei est arrivé au pouvoir en 2023 précisément parce que le gouvernement précédent avait laissé derrière lui le chaos de l'hyperinflation.

Mais le rôle de « coup de pouce » de l'administration Trump ne peut être nié pour autant. Le reportage d'Al Jazeera décrit une asymétrie de pouvoir : l'exécutif américain soutient ouvertement les dirigeants de droite et, par le biais de droits de douane, de prises de position diplomatiques et d'autres moyens, associe les leviers économiques à la pression politique pour projeter son influence sur les processus démocratiques des pays d'Amérique latine. L'ampleur du tollé suscité par cette approche varie d'un pays à l'autre du sous-continent, mais elle a déjà modifié concrètement la structure du discours de l'élection brésilienne, faisant de la question « être pro-américain ou non » une étiquette que les candidats ne peuvent esquiver.

Pour en revenir à la campagne elle-même, le jeu de Lula n'est pas facile. Al Jazeera souligne que, bien que le PIB brésilien ait crû en moyenne de près de 3 % par an sous son mandat et que le taux de chômage soit tombé à un plancher historique de 5,1 % fin 2025, la hausse de la dette, les taux d'intérêt élevés et le coût élevé de la vie ont érodé le sentiment d'appropriation des réussites économiques par la population. L'analyste brésilien de Medley Advisors, Mario Sergio Lima, le dit sans détour : « C'est une question de pouvoir d'achat. Ce n'est pas seulement que les choses sont plus chères, c'est que les gens ne peuvent pas payer. Le taux d'accession à la propriété baisse, les besoins de revenus sont énormes, les gens ont le sentiment d'être bloqués. »

Pour faire face à ces pressions, le gouvernement Lula a lancé des programmes coûteux : expansion du crédit, allégements de l'impôt sur le revenu, subventions aux carburants et effacement de dettes. Osvaldo Amaral, chercheur en opinion publique à l'Université de Campinas, commente : « Le gouvernement a abandonné l'idée de gagner les cœurs pour aller gagner les portefeuilles. » Il constate que la base traditionnelle de la classe ouvrière du Parti des travailleurs de Lula a profondément changé — les effectifs syndicaux ont fondu, l'emploi informel a augmenté, et quelque 2,1 millions de personnes vivent aujourd'hui du VTC, de la livraison de repas et d'autres plateformes numériques. Ces électeurs nourrissent des réticences à l'égard des mouvements traditionnels pour les droits des travailleurs.

Sur la question de la sécurité, Lula est en net désavantage. Al Jazeera cite les données de l'institut de sondage Quaest : 33 % des électeurs classent la sécurité publique comme leur première préoccupation, loin devant la question économique (15 %) qui arrive en deuxième position. Lors du meeting de lancement de campagne à Rio de Janeiro le mois dernier, Flávio Bolsonaro a accusé le gouvernement Lula d'avoir « cédé la souveraineté » à des organisations criminelles telles que le Premier Commandement de la capitale (PCC) et le Comando Vermelho (CV), et s'est dit favorable aux efforts de l'administration Trump visant à inscrire les gangs brésiliens sur la liste des « organisations terroristes étrangères ». Lula promet la création d'un ministère dédié à la sécurité publique ; Flávio promet pour sa part des mesures plus musclées, notamment la construction de cinq « super-prisons ». Lima commente : « Les approches répressives sont plus accrocheuses — même si elles ne règlent pas le problème, arrêter ou abattre un groupe de criminels donne l'impression que des mesures sont prises. »

Amaral estime que Lula s'appuie sur son long parcours dans le mouvement ouvrier pour mettre en avant une qualité à laquelle Flávio ne peut prétendre — l'expérience et l'épaisseur du curriculum vitae. « Il dit en quelque sorte : je ne suis pas arrivé là grâce à papa, j'ai cinquante ans de carrière », résume-t-il.

Un sondage Datafolha de septembre montre que, dans l'hypothèse d'un second tour, Lula obtient 46 % d'intentions de vote contre 43 % pour Flávio Bolsonaro. Mais le taux de rejet des deux candidats avoisine les 50 %, ce qui signifie que c'est cette petite frange d'électeurs éloignés de la politique qui fera la différence. Maira Goulart, politologue à l'Université fédérale de Rio de Janeiro, souligne que le paysage politique brésilien s'est largement scindé en deux blocs — « une droite de plus en plus radicale et une progressiste modérée » — et que ses recherches indiquent que l'issue de l'élection de cette année ne dépend pas de la mobilisation des bases partisanes, mais de ces personnes désintéressées de la politique — qu'elles soient accaparées par leur travail ou qu'elles estiment que la politique ne les a jamais concernées. « Celui ou celle qui gagnera ces voix-là l'emportera. »

Les analystes restent prudents quant à la possibilité qu'une victoire de Lula provoque un rebond de la gauche en Amérique latine. Paz admet que si la victoire de Lula devait influencer ne serait-ce qu'un seul pays d'Amérique du Sud à élire un gouvernement de gauche, « ce serait une surprise », car l'orientation politique de l'Amérique latine dépend davantage des affaires intérieures de chaque pays et de la dynamique de l'économie mondiale. Le reportage d'Al Jazeera conclut que, quel qu'en soit le résultat, les implications géopolitiques de cette élection dépassent les frontières brésiliennes — une réélection de Lula donnerait un rare coup de fouet à la gauche latino-américaine, tandis qu'en cas de défaite, l'ensemble du sous-continent sud-américain s'alignerait politiquement sur l'administration Trump, au moins jusqu'à la prochaine grande échéance électorale.