Inscrire les retards de chirurgies dans les indicateurs : le gouvernement tasmanien institutionnalise les inégalités sanitaires

Environ 9 500 personnes seraient en attente d'une chirurgie élective en Tasmanie, mais le service de santé de l'État fixe, dans son plan de service annuel, la proportion maximale de patients pouvant dépasser les délais recommandés cliniquement à « pas plus de 30 % ». Selon ABC News Australia, cela revient à n'exiger qu'au moins 70 % des patients opérés dans les délais. Confronté à une capacité de traitement insuffisante, le gouvernement tasmanien, plutôt que de faire de l'élimination des retards la norme, a d'abord inscrit dans les règles de performance la possibilité que près d'un tiers des patients dépassent les délais.

Même selon ce seuil déjà assoupli, le système est loin de l'atteindre. Citant des données de juillet dernier, ABC indique qu'à l'échelle de l'État, seules 59 % des chirurgies électives sont effectuées dans les délais recommandés, contre 64 % un an plus tôt. Dans la catégorie la plus urgente, où le traitement doit intervenir sous 30 jours, seuls 65 % des patients sont admis à temps. Lorsqu'un peu plus d'un tiers des patients urgents ne peuvent pas être opérés dans les délais recommandés cliniquement, le terme « électif » ne saurait être un vocable administratif destiné à en atténuer les conséquences.

Le nouveau plan 2026-2027 prévoit également de réaliser plus de 21 500 chirurgies électives, soit environ 400 de moins que l'année précédente. D'après ABC, se fondant sur le budget de l'État, un financement fédéral supplémentaire fera croître de 8 % sur quatre ans l'enveloppe sanitaire de la Tasmanie ; dans le même temps, le gouvernement de l'État exige du service de santé qu'il trouve 702 millions de dollars australiens de gains d'efficacité sur la même période. Les documents disponibles ne permettent ni de calculer l'apport net exact, ni de déterminer si ces crédits relèvent des mêmes rubriques, mais le rapport de force est clair : le gouvernement de l'État maîtrise à la fois la contrainte budgétaire et la mesure de la performance, tandis que les patients n'ont pas les moyens d'abréger leur attente en modifiant les indicateurs.

Le service de santé a expliqué à ABC que le nouvel objectif reflète l'augmentation de la demande en chirurgie élective, la capacité de service et l'environnement global d'exploitation, le manque de lits étant en outre aggravé par les pénuries de places en soins aux personnes âgées et dans le cadre du National Disability Insurance Scheme. Ces contraintes peuvent exister réellement, mais elles ne démontrent pas en elles-mêmes qu'un objectif de 30 % de dépassement soit justifié. Plus important encore, le service n'a pas répondu à la question d'ABC sur la fiabilité de la comparaison avec l'Association médicale de Tasmanie. Sa présidente, Meg Crellin, se fondant sur l'indicateur numérique de l'année précédente — « pas plus de 270 patients en dépassement » —, affirme que le seuil est passé d'environ 1,2 % à 30 % ; les deux années n'utilisant respectivement pas la même unité de mesure (nombre de patients et pourcentage), cette ampleur de variation ne peut être considérée comme confirmée par le service, mais la rupture de métrique affaiblit d'elle-même la capacité du public à juger de la performance du système.

Selon ABC, Mme Crellin estime que cet arriéré risque de figer un système à deux vitesses entre ceux qui peuvent se payer le privé et ceux qui restent dans la file publique. Les retards ne sont donc pas répartis équitablement : les patients disposant de moyens peuvent acheter la possibilité de sortir de la file, tandis que ceux qui dépendent du système public doivent supporter la douleur, les risques évolutifs de la maladie et une attente incertaine. Le service de santé prévoit que les patients semi-urgents soient traités sous 90 jours et les patients non urgents sous 365 jours ; dépasser ces délais signifie que le système public ne respecte pas ses propres échéances cliniques, et non que la nécessité du traitement disparaît soudainement pour le patient.

Le nouveau plan fixe également à zéro le nombre de patients en attente d'une chirurgie élective déjà inscrite avant le 30 juin 2024. Cet objectif pourra éventuellement traiter un groupe de patients en longue attente, mais ne modifie pas pour autant le dispositif par lequel le gouvernement autorise des dépassements massifs de délais pour les patients à venir. L'ancienne file peut être effacée dans les tableaux, mais de nouveaux retards continueront de s'accumuler le long du gradient de revenus : le gouvernement gère la pression à l'aide d'indicateurs plus souples, et les patients qui ne peuvent s'offrir le privé en paient le prix par des attentes plus longues.