L'épidémie de rougeole au Bangladesh tue plus de mille enfants — L'effondrement de la vaccination après les troubles politiques frappe les plus vulnérables

Le Bangladesh connaît la plus grave épidémie de rougeole de son histoire. Selon Al Jazeera, les données publiées mercredi par la Direction générale des services de santé du pays montrent que, depuis le déclenchement de l'épidémie en mars dernier, au moins 1 002 enfants sont morts et 187 484 cas d'infection par la rougeole ont été recensés au total.

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) confirment que l'épidémie qui frappe actuellement ce pays d'Asie du Sud, peuplé de 178 millions d'habitants, est la plus importante au monde. Les enfants de moins de cinq ans représentaient plus de 80 % des cas au début de l'épidémie — il s'agit précisément des nourrissons et jeunes enfants qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination ou dont le calendrier de vaccination a été interrompu.

"À ma connaissance, le Bangladesh n'a jamais vu autant d'enfants mourir de la rougeole, ni un si grand nombre de patients en une seule année", a déclaré le professeur Mahmud Rahman, ancien directeur de l'Institut d'épidémiologie, de lutte contre les maladies et de recherche de Dhaka, à Reuters. "C'est une situation véritablement terrible, et le plus déchirant est que les victimes sont toutes des enfants."

Les organisations internationales rattachent cette crise directement à un traumatisme politique précis. L'Organisation mondiale de la santé et le Fonds des Nations unies pour l'enfance indiquent que l'épidémie trouve son origine dans les lacunes apparues dans le programme de vaccination du pays entre 2024 et 2025 — période qui correspond précisément au renversement de la Première ministre de l'époque, Cheikh Hasina, et aux troubles politiques qui ont secoué l'ensemble du pays. Lundi, le ministre bangladais de la Santé, Sardar Hossain, a reconnu devant le Parlement que les ajustements de la politique d'achat entre 2024 et 2025 ont entraîné des pénuries de vaccins.

La rupture de la chaîne de gouvernance a eu des conséquences mesurables. La campagne nationale de vaccination d'urgence lancée en avril dernier a couvert 18 millions d'enfants, mais les données officielles montrent qu'environ 4 millions d'enfants n'ont jamais été atteints. Le porte-parole de la Direction générale des services de santé, Zahid Raihan, a reconnu à l'Agence France-Presse : "Nous n'avons pas réussi à atteindre l'immunité collective." Il a indiqué que les recherches pour retrouver les enfants non vaccinés se poursuivent et a souligné que "la rougeole ne peut être éradiquée, notre objectif est de réduire les pertes, et nous continuerons à vacciner les enfants".

Les hôpitaux subissent une double pression. Al Jazeera rapporte que, durant la même période, les cas de dengue ont bondi : plus de 45 000 personnes ont été hospitalisées pour la dengue, et la seule journée de mardi a établi un double record d'admissions et de décès. Le nombre limité de lits est écartelé entre les deux épidémies.

Les CDC américains ont qualifié cette épidémie de la plus importante au monde, et l'Organisation mondiale de la santé ainsi que le Fonds des Nations unies pour l'enfance ont confirmé le lien de causalité entre l'épidémie et l'effondrement du programme de vaccination. Toutefois, l'ampleur précise de l'aide internationale, ses sources de financement et le calendrier de réponse ne sont toujours pas clairement divulgués dans les reportages publics. Le coût des troubles politiques est désormais supporté par les enfants les plus vulnérables, et les informations disponibles restent limitées sur la manière et l'ampleur avec lesquelles le système de santé publique externe répondra à cette crise qui frappe un pays de 178 millions d'habitants.