L'ordre de Ruto de fermer les petites entreprises étrangères entre en vigueur — les Burundais au Kenya affluent vers l'ambassade de Nairobi pour faire la queue et quitter le pays

Selon Africanews, des centaines de Burundais résidant au Kenya se sont précipités lundi vers l'ambassade du Burundi située à Nairobi, faisant la queue pendant des heures pour obtenir leurs documents de voyage, préparant leur départ de ce pays est-africain voisin dont ils tirent leur subsistance. À l'origine de cet exode, un ordre donné la semaine dernière par le président kényan William Ruto, qui a invoqué le fait que « la confiance des investisseurs n'a pas encore été établie pour les vendeurs de rue » pour exiger que les petites entreprises tenues par des étrangers ferment avant lundi.

Les images de la scène montrent une foule tenant de grandes enveloppes marron formant une longue file devant l'ambassade, tandis que valises et sacs en plastique s'entassent dans la cour. Le pasteur burundais Jean-Baptiste Ndayizeye a déclaré dans une interview à l'Agence France-Presse : « Ils nous ont chassés comme des animaux. » Il affirme que deux de ses voisins ont été agressés et volés, et a assimilé la situation actuelle à la violence xénophobe qui a frappé l'Afrique du Sud : « Ce que les Sud-Africains ont fait aux étrangers, ce que les Kényans sont en train de faire, c'est la même chose. » L'AFP indique ne pas être en mesure de vérifier ces allégations de manière indépendante.

Le Kenya attire depuis longtemps des migrants des États membres de la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC), organisation régionale qui accorde aux citoyens de ses membres le droit à la libre circulation des personnes. Le Burundi, État membre de l'EAC, compte quelque 15 millions d'habitants et figure parmi les pays les plus pauvres du monde ; le Kenya, quant à lui, est considéré comme le moteur économique de la région. Dans le cadre de l'intégration régionale, les Burundais entrent légalement au Kenya pour y gagner leur vie, mais l'ordre de fermeture pris par Ruto a plongé de nombreux Burundais, qui dépendent du commerce de rue pour survivre, dans une situation sans issue.

Un autre Burundais, Éric Biczimana, arrivé à Nairobi en 2022 après des années de chômage dans son pays, explique que les frais élevés l'ont découragé de demander un permis de travail. Un chauffeur de moto kényan, Philémon Jaika Adamba, qui a transporté deux Burundais jusqu'à l'ambassade, a déclaré : « Ils sont très tristes de partir. Ce n'est pas juste. »

Pression du voisin et déclarations « mal comprises »

Le ministre burundais des Affaires étrangères, Édouard Biczimana, a publié sur le réseau social X une condamnation de « la violence contre les étrangers, en particulier les Burundais », et a déclaré sans ambiguïté : « Le gouvernement kényan est responsable de la sécurité des vies des Burundais vivant au Kenya. » Il a en outre averti : « Laisser les civils kényans faire le travail de la police donne l'image d'un État défaillant, car cela revient à tolérer la violence, les vols et les sentiments xénophobes. »

Face aux pressions du voisin, le vice-ministre kényan des Affaires étrangères, Korir Singoey, s'est rendu lundi à l'ambassade pour présenter ses excuses aux Burundais et a qualifié les propos du président de « mal compris ». Il a déclaré : « À cause de ce malentendu, beaucoup de gens ont été attaqués par leurs voisins et amis. » Singoey a promis que la police protégerait les zones où des violences ont été signalées, tout en soulignant que l'objectif du gouvernement était de « connaître vos conditions de vie, où vous vous trouvez, si vous détenez des pièces d'identité, si votre travail est enregistré ».

Le porte-parole du gouvernement kényan, Charles Owino, a déclaré que les autorités ont ouvert un « guichet d'enregistrement des documents officiels » et appellent les Burundais à se rendre à l'ambassade pour soumettre les pièces requises. Il a reconnu : « Le gouvernement est conscient qu'en raison de raisons historiques et de dynamiques régionales, certains citoyens d'États d'Afrique de l'Est, dont plusieurs Burundais, vivent et exercent une activité au Kenya sans documents complets. »

Cependant, on ne sait toujours pas quels secteurs ni quelles nationalités sont visés par l'ordre de fermeture de Ruto. Dans cet exode, les migrants burundais qui dépendent du commerce de rue sont les plus directement touchés ; mais concernant l'ampleur et le caractère systématique des violences visant les Burundais, on ne dispose pour l'instant que de témoignages individuels, faute de statistiques officielles.