Le Mali devient un terrain d'expérimentation de l'IA générative en temps de guerre : remodelage narratif selon les intérêts du Corps africain russe et des différentes factions

Le Mali est en train de devenir un « laboratoire à ciel ouvert » pour l'utilisation de l'IA générative dans les récits de guerre. Un rapport de recherche publié cette semaine par l'Institut Timbuktu, cercle de réflexion basé à Dakar, indique que les multiples forces armées présentes dans le pays déploient l'intelligence artificielle générative de manière différenciée et graduelle, amplifiant et accélérant les fractures sécuritaires préexistantes dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Selon Africanews, cette analyse évalue les capacités d'utilisation de l'IA par les différentes parties au conflit malien et conclut qu'un « modèle unique est loin de s'être formé » — l'utilisation technologique par les différentes factions présente une stratification marquée en fonction de leurs réserves de ressources et de leurs objectifs stratégiques.

Depuis avril 2026, le « Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans » (JNIM), affilié à Al-Qaïda, et le « Front de libération de l'Azawad » (FLA), groupe séparatiste touareg, ont formé une alliance et mené une série d'attaques contre la junte militaire malienne. La junte malienne a coupé ses relations avec l'Occident ces dernières années, opéré un virage complet vers Moscou et s'appuie sur le personnel paramilitaire du « Corps africain » russe pour l'aider à combattre les groupes antigouvernementaux.

L'Institut Timbuktu juge que la Russie et le Corps africain disposent de la capacité d'utilisation de l'IA générative « la plus mature » dans ce conflit. Selon le rapport, Meta et OpenAI avaient identifié en 2024 une opération russe utilisant des modèles d'IA pour produire en masse des commentaires, articles et images en anglais et en français à destination des publics d'Afrique subsaharienne. L'Institut Timbuktu évalue que le Corps africain possède les ressources et l'expertise nécessaires pour intégrer les contenus générés par IA, les faux comptes et les stratégies de diffusion dans des opérations plus structurées.

L'utilisation de l'IA par les entités affiliées au FLA privilégie quant à elle un emballage « personnalisé ». Le rapport indique que plusieurs comptes TikTok recourent à des images de personnages virtuels générés par IA pour diffuser des contenus pro-FLA sous couvert de « vraies personnes ». L'Institut Timbuktu considère que ces personnages virtuels « anthropomorphisent » artificiellement les thèses politiques du FLA tout en rendant la traçabilité des contenus extrêmement difficile.

L'utilisation de l'IA par le JNIM reste « limitée ». Le rapport confirme que sa branche médiatique Az-Zallaqa a publié des affiches générées par IA en juin 2026, mais qu'elle n'a pas encore développé de capacité de production de contenus systématique.

Le Mali est plongé dans une grave crise sécuritaire depuis 2012, la violence procédant de la superposition de multiples facteurs : djihadistes, groupes criminels et forces séparatistes armées. La rupture de la junte avec l'Occident et le tournant politique consistant à introduire des forces militaires russes font que le Mali est simultanément le théâtre de deux jeux : une proxysation au niveau sécuritaire traditionnel et une transformation en terrain d'expérimentation de la guerre informationnelle par IA au niveau technologique émergent. Le retrait stratégique occidental du Sahel a offert à Moscou et à ses forces paramilitaires un espace dans une zone grise dépourvue de régulation internationale pour tester de nouveaux outils de guerre informationnelle — et cette retraite asymétrique du pouvoir constitue précisément la condition préalable ayant permis cette expérimentation de guerre par IA.