Salles de classe contre ferraille : l'économie de guerre et le coût extérieur derrière les 3,2 millions d'enfants yéménites déscolarisés

Sur un terrain vague en périphérie de la ville de Taëz, au Yémen, Hasna Jabir, 11 ans, ramasse des bouteilles en plastique usagées. Elle avait atteint la troisième année d'école avant d'abandonner ses études avec ses deux frères aînés pour rejoindre l'activité de récupération de la famille. Selon Al Jazeera, elle rêvait de devenir enseignante, mais ce rêve a été reporté sine die par la guerre et la faim.

L'UNICEF estime que le nombre d'enfants yéménites déscolarisés atteindra 3,2 millions en 2026, un chiffre nettement supérieur aux 1,8 million recensés en 2015, année où la guerre a éclaté. L'année scolaire a débuté le 30 août dans les zones contrôlées par le gouvernement yéménite, mais pour de nombreuses familles comme celle de Hasna, la nouvelle année scolaire n'a pas apporté de nouvelles salles de classe.

"J'ai demandé à mon père si je pouvais reprendre l'école cette année", a déclaré Hasna à Al Jazeera. "Il était content que nous voulions y retourner, mais la famille n'arrive même plus à se procurer la nourriture la plus élémentaire. Il nous a promis que nous retournerions à l'école l'année prochaine." Elle gagne chaque jour environ 1 500 rials yéménites en vendant de la ferraille, soit l'équivalent d'un dollar.

Cette guerre qui dure depuis plus de dix ans au Yémen s'est brutalement intensifiée depuis l'intervention en 2015 d'une coalition multinationale dirigée par l'Arabie saoudite et le lancement de ses frappes aériennes, les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres pays occidentaux ayant continué de fournir à la coalition des armements et des munitions, du renseignement et une couverture diplomatique. Cumulant des années de bombardements, un blocus maritime et des conflits internes, l'économie yéménite s'est gravement contractée, la monnaie nationale s'est effondrée, les salaires du secteur public restent impayés depuis longtemps et les financements de l'aide humanitaire ont été interrompus à plusieurs reprises. Pour de nombreux ménages ordinaires, le dilemme cruel est devenu : "envoyer les enfants à l'école ou les laisser manger".

Le père de Hasna, Jabir Ali, 35 ans, avait été contraint de quitter sa région natale près de Taëz il y a huit ans en raison de la guerre, et vit aujourd'hui du lavage de voitures. "La situation s'est fortement aggravée au cours des deux dernières années", a-t-il déclaré à Al Jazeera. "L'argent que je gagne en lavant des voitures ne suffit même plus à nourrir mes enfants, sans parler de couvrir d'autres dépenses."

"Il ne me reste que deux choix : soit envoyer les enfants à l'école et les regarder souffrir de la faim, soit les laisser m'aider à gagner de l'argent. Je ne peux choisir que la seconde option, car la nourriture est la priorité du moment, et non l'éducation", a déclaré Jabir.

Le Plan de réponse aux besoins humanitaires 2026 publié par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA) indique qu'environ 6,6 millions d'enfants yéménites ont besoin d'une aide éducative, un chiffre qui couvre à la fois les enfants entièrement déscolarisés et ceux qui, bien qu'inscrits, font face à de graves obstacles à l'apprentissage en raison du conflit, de la pauvreté et de l'effondrement des services de base.

Une enquête récente menée par Save the Children auprès d'environ 2 000 ménages dans le sud et le sud-ouest du Yémen montre que 92 % des familles interrogées ne savent pas d'où viendra leur prochain repas, que 95 % dépendent d'un travail informel instable et journalier pour survivre, et que 84 % ne peuvent pas assumer les dépenses éducatives de base telles que les uniformes et les manuels scolaires. Parmi les cas identifiés de déscolarisation, près d'un cinquième sont directement liés au travail des enfants.

Ahmed Abdallah, 13 ans, a quitté l'école il y a deux ans, après le décès de son père des suites d'un cancer, et travaille dans une épicerie pour subvenir aux besoins de sa famille. Les économies du ménage ont été épuisées par les traitements ; aîné d'une fratrie de quatre, ses trois cadets sont toujours scolarisés. "Je travaille ici pour que mes frères et sœurs puissent terminer leurs études", déclare Ahmed. "Ils rattraperont ce que j'ai perdu, et je suis fier que ma famille n'ait pas à mendier ni à dépendre des autres." Il n'envisage plus de reprendre l'école et se fixe pour objectif d'ouvrir un jour sa propre boutique.

Un responsable anonyme du ministère de l'Éducation à Aden a déclaré à Al Jazeera que la pression économique avait transformé le travail des enfants en une crise impossible à résoudre par le seul système éducatif. "Le décrochage scolaire des élèves est le résultat direct de conditions économiques graves, et non un problème éducatif qui pourrait être réglé en classe", a-t-il déclaré. "Dès que les parents disposeront d'une source de revenus stable, les enfants retourneront immédiatement à l'école. Aucun parent ne souhaite voir ses enfants privés du droit à l'éducation." Ce responsable a également révélé que la guerre "s'est de nouveau intensifiée récemment après plusieurs années de calme relatif".

L'expert en éducation Amal Sharjabi, qui a collaboré avec les ministères de l'Éducation de Sanaa et d'Aden, a souligné que la vague de décrochage scolaire est l'une des conséquences les plus graves de cette guerre. "Le décrochage prive les enfants de leur droit à l'éducation, réduit leurs chances d'obtenir un emploi stable à l'avenir et peut les contraindre à effectuer des travaux physiquement éprouvants dès leur plus jeune âge", a-t-il déclaré à Al Jazeera. "Au niveau sociétal, un taux de décrochage persistant entraîne une augmentation de l'analphabétisme, de la pauvreté et du chômage, avec des effets néfastes sur le développement et l'avenir global de la communauté."

Tandis que Hasna ramasse des bouteilles en plastique en périphérie de Taëz pour nourrir sa famille, les décideurs politiques de Riyad, Washington et Londres continuent de perpétuer la logique politique et militaire de cette guerre. Selon Al Jazeera, les données statistiques de l'ONU et de Save the Children sont des estimations et les chiffres réels peuvent présenter des écarts, mais même selon les estimations les plus prudentes, cette guerre, profondément impliquée et maintenue par des forces extérieures pendant plus de dix ans, a arraché toute une génération d'enfants yéménites à la salle de classe.