Le pétrole revient à trois chiffres : l'impasse du « America First » de Trump au congrès de mi-mandat de Dallas

Dallas — Le Parti républicain a misé le sort politique des élections de mi-mandat sur une seule personne : le président américain Donald Trump. Selon Al Jazeera, le congrès de mi-mandat que les républicains tiennent à Dallas vise à placer Trump sous les projecteurs afin de conserver leurs majorités à la Chambre et au Sénat. Pourtant, le jour même où Trump a prononcé son discours-programme mercredi, le prix du brut Brent, référence mondiale, a franchi pour la première fois depuis juillet la barre des 100 dollars le baril, rappelant sans pitié aux délégués que cette guerre contre l'Iran, lancée conjointement par Trump au cours de son second mandat avec Israël le 28 février, se venge de la promesse du « America First » par la flambée des prix du pétrole.

Venu de Fargo, dans le Dakota du Nord, pour assister au congrès, l'électricien de 27 ans Carter Issinger a exprimé la contradiction que beaucoup d'électeurs américains ont du mal à digérer : « À mon avis, je ne vois pas en quoi la guerre en Iran aide notre pays. Si la guerre en Iran est justifiée, je veux bien payer un pétrole plus cher, mais je n'en vois pas encore la légitimité. » Il se dit tout aussi perplexe face au rapprochement croissant entre les États-Unis et Israël : « Si aider Israël peut nous aider, très bien… mais il faut d'abord que cela nous soit profitable. »

Ce fossé entre le slogan « America First » et l'engagement militaire profond à l'étranger se répercute directement à la pompe. Un sondage conjoint Reuters/Ipsos montre que seul un quart environ des Américains estime que cette guerre vaut la peine d'être menée. Plusieurs sondages concordants indiquent que l'opposition est particulièrement forte parmi les électeurs indépendants, et que le coût de la vie a supplanté des sujets comme l'immigration pour devenir la principale préoccupation des électeurs.

Face à la pression électorale, Trump s'est toutefois ravisé mercredi en quittant la Maison-Blanche pour Dallas, affirmant que la guerre « durerait un peu plus longtemps que les élections de mi-mandat » et accusant l'Iran de chercher à la prolonger pour influencer le scrutin : « Ils essaient désespérément d'influencer l'élection, pour qu'on puisse mettre en place une bande de types faibles et les laisser avoir l'arme nucléaire. » Il a prédit que la guerre prendrait fin « immédiatement » après le vote. Cela contredit clairement ses déclarations antérieures, à plusieurs reprises, selon lesquelles la guerre s'achèverait dès la fin des élections de mi-mandat, et anéantit le calcul républicain consistant à mobiliser l'électorat autour d'une « victoire rapide ».

Plus gênant encore, la justification centrale de l'entrée en guerre. L'administration Trump a fait de la destruction du programme nucléaire iranien l'un des arguments clés de l'opération militaire, mais Téhéran nie depuis longtemps chercher à se doter d'armes nucléaires. Selon le jugement général d'analystes militaires cités par Al Jazeera, détruire le programme nucléaire iranien exigerait l'engagement de forces terrestres massives — ce qui signifie que les frappes aériennes et les opérations maritimes actuelles peinent à atteindre l'objectif stratégique affiché, et l'administration Trump a donc déplacé l'accent réel sur la sécurisation du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, où l'influence iranienne demeure.

Les républicains présents ne sont pas unanimes sur la question. Le photographe de 59 ans Bijay Dixit, venu de Houston, approuve les politiques migratoire et économique de Trump, mais reconnaît sur le dossier iranien qu'il s'agit d'un « mauvais calcul », sous-estimant la capacité de riposte du Corps des Gardiens de la révolution iranienne, même s'il accepte toujours la qualification générale donnée par l'administration Trump à cette guerre — imputant à Téhéran, en bloc, tous les conflits depuis la Révolution islamique iranienne de 1979. Venue du Maryland, la propriétaire de petite entreprise et présidente locale du Parti républicain, Helen Wernit, 65 ans, compare ce congrès à un « rassemblement de mobilisation au lycée » et admet que la guerre pourrait provoquer un retour de bâton politique : « C'est une équation difficile. »

John Russell, 55 ans, venu de Rockford, dans l'Illinois, membre du groupe des « Joe de premier rang » qui suivent régulièrement Trump dans ses meetings, a qualifié avec désinvolture la hausse des prix du pétrole de « petite fluctuation », tout en maintenant que « cette guerre doit être menée. Nous ne pouvons pas les laisser avoir la bombe atomique », et prédit que le congrès de Dallas « galvanisera la base » et ramènera certains électeurs indépendants dans le camp républicain.

Quel que soit le résultat du scrutin de novembre, une réalité stratégique est déjà sur la table : les coûts politiques et économiques d'un engagement américain plus profond au Moyen-Orient se répercutent, sous forme de hausse du prix de l'essence à la pompe, sur les familles ordinaires, et le Parti républicain devra continuer à répondre de la légitimité de cette guerre.